假設(shè)將交流電和直流電分別通過阻值相同的電阻，如果在相同的時間內(nèi)，這兩種電流產(chǎn)生相同的熱量，就把這時的直流電的數(shù)值稱為交流電的有效值。
通過計算得出，正弦交流電的電流、電壓、電動勢的有效值均為其最大值的1/√2倍，近似為0.707倍。將有效電流、有效電壓和有效電動勢分別用i、u、e表示，其關(guān)系式為
通常所說交流電壓220v、380v，以及額定電壓、額定電流等都是指的有效值。
正弦交流電的平均值是指它的絕對值在一個周期內(nèi)的平均值，所以通常把正弦交流電的平均值稱為均絕值。通過計算得出正弦交流電流的平均值、交流電壓的平均值，以及交流電動勢的平均值分別為