過去的十幾年間，在工廠自動化和過程自動化領域中，現(xiàn)場總線是現(xiàn)場級通信系統(tǒng)中的主流解決方案。不過，隨著技術(shù)的不斷進步和發(fā)展，傳統(tǒng)現(xiàn)場總線越來越多地表現(xiàn)出了其本身的局限性。
一方面，隨著現(xiàn)場設備智能程度的不斷提高，控制變得越來越分散，分布在工廠各處的智能設備之間以及智能設備和工廠控制層之間需要連續(xù)地交換控制數(shù)據(jù)，這使得現(xiàn)場設備之間數(shù)據(jù)的交換量飛速增長
另一方面，隨著計算機技術(shù)的發(fā)展，企業(yè)希望能夠?qū)⒌讓拥纳a(chǎn)信息整合到統(tǒng)一的全廠信息管理系統(tǒng)中，于是，企業(yè)的信息管理系統(tǒng)需要讀取現(xiàn)場的生產(chǎn)數(shù)據(jù)，并通過工業(yè)通信網(wǎng)絡實現(xiàn)遠程服務和維護。
因此，縱向一致性也成為熱門的話題，用戶希望管理層和現(xiàn)場級能夠使用統(tǒng)一的、與辦公自動化技術(shù)兼容的通信方案，這樣可以大大簡化工廠控制系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)，節(jié)約系統(tǒng)實施和維護的成本。
基于這樣的需求，以太網(wǎng)技術(shù)開始逐漸從工廠和企業(yè)的信息管理層向底層滲透，以太網(wǎng)技術(shù)開始廣泛地應用于工廠的控制級通信。在自動化世界中使用以太網(wǎng)解決方案有幾方面顯著的優(yōu)勢：統(tǒng)一的架構(gòu)、集成的通信以及強大的服務和診斷功能。從目前工業(yè)自動化控制領域的情況來看，以太網(wǎng)技術(shù)取代現(xiàn)場總線是工業(yè)控制網(wǎng)絡發(fā)展的必然趨勢。
不過，將以太網(wǎng)技術(shù)應用于工廠的生產(chǎn)控制過程中并不是一個簡單的移植過程。在將以太網(wǎng)技術(shù)引入到控制級通信的過程中，為了滿足工業(yè)控制系統(tǒng)的特殊需求，如現(xiàn)場環(huán)境、拓撲結(jié)構(gòu)、可靠性等要求，必須對普通的辦公室以太網(wǎng)做出調(diào)整和補充，以保證以太網(wǎng)技術(shù)在工業(yè)現(xiàn)場應用的可靠性，即我們常說的工業(yè)以太網(wǎng)。
目前，在控制級通信網(wǎng)絡領域中，工業(yè)以太網(wǎng)解決方案已經(jīng)得到了廣泛的認可和接受，企業(yè)和工廠也充分享受到了高性能通信網(wǎng)絡帶來的便利和收益。盡管如此，工業(yè)以太網(wǎng)技術(shù)在向最底層的現(xiàn)場級控制系統(tǒng)滲透時遇到了難以克服的障礙——通信的實時性和確定性。