“茶道”一詞最早見于唐代詩僧釋皎然的《飲茶歌誚崔石使君》：“一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱……孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。” 另據(jù)唐?封演《封氏聞見記》卷六“飲茶”條載：“楚人陸鴻漸為茶論，說茶之功效，并煎茶炙茶之法。造茶具二十四事，以都統(tǒng)籠貯之。遠(yuǎn)近傾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無不飲者。”唐末劉貞亮在《茶十德》中更指出茶可以：“利禮仁、表敬意、可雅心、可行道”等?？梢?，早在我國唐代就已經(jīng)飲茶有“道”了。
飲茶而言道、有道并因茶入道，這當(dāng)然要?dú)w功于茶圣陸羽了。陸羽在《茶經(jīng)》這部曠世巨著里，首次把飲茶從生活領(lǐng)域提升到精神品飲和藝術(shù)創(chuàng)造的高度，不但使飲茶程式化，更使飲茶藝術(shù)化了。他細(xì)分十事，詳加評說，使茶道初具規(guī)模。飲茶至宋代已蔚為大觀，出現(xiàn)了許多熱衷于品茗藝術(shù)的文人雅士，如蔡襄、黃儒、歐陽修、蘇軾、黃庭堅(jiān)、陸游等。甚至連一些帝王貴胄也加入到茶人行列，為茶道推波助瀾。如宋徽宗以帝王之尊，就曾親自碾茶、煎茶，并寫有一部茶學(xué)專著《大觀茶論》。他們或以語言文字入茶，或以藝術(shù)修養(yǎng)入茶，或以佛法禪機(jī)入茶，或以自我人格及大自然的真情入茶，使中國品茗藝術(shù)真正從日常煎點(diǎn)提升到精神品飲的境界上來，茶道過程中那種雅潔、清靜、空靈、平和、率真的精神追求也逐步完善，為中國茶道的最終確立打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。茶道歷元而降至明清時(shí)，已漸呈衰落之勢，如山澗寒泉，給人以冷寂感。明清時(shí)的茶道往往流傳于文人雅士間，成為中國文化的一股清流。近年來，隨著民眾生活水平的逐步提高和生存條件的進(jìn)一步改善，茶道又漸呈發(fā)展趨勢。我個(gè)人以為，茶文化是中國傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要組成部分，經(jīng)過幾千年的歷史積淀，融匯了儒家、道家及佛家精華，成為東方文化藝術(shù)殿堂中一顆璀璨的明珠。茶道是茶文化的核心，是具體的茶事實(shí)踐過程，同時(shí)也是茶人自我完善、自我認(rèn)識的過程。茶人通過品飲而悟道，這種過程就稱作茶道?；蛘吆唵蔚闹v，品飲者對茶的覺悟，稱作茶道。由此可見，茶道在很大程度上屬于修證范疇，是要實(shí)修實(shí)證的，不僅要在“理”上認(rèn)知，更要在“事”上修證，而非僅僅停留在認(rèn)知或研究的層面上。如同參禪一樣，研究公案、閱讀禪宗史料充其量只能算作文字禪，其實(shí)和悟道沒有多大關(guān)系。
古往今來，談茶論道的人很多，從唐陸羽、皎然、封演、盧仝、陸龜蒙、皮日休到宋蔡襄、蘇軾、黃庭堅(jiān)、趙佶及明清時(shí)的朱權(quán)、許次紓、張岱、張?jiān)?、陸樹聲、羅稟、袁枚、冒襄以及近代的周作人、梁實(shí)秋、林語堂等，都以其人格及文化修養(yǎng)，不斷充實(shí)和豐富著茶道內(nèi)容。
而禪門歷代的高僧大德們和茶道的淵源就更深了。
禪宗形成于我國隋唐時(shí)期，以“不立文字”“教外別傳”相標(biāo)榜，雖然奉菩提達(dá)摩為中土初祖，且直指靈山會上佛陀拈花、付法摩訶迦葉之事，但禪宗實(shí)在是佛教和儒家、道家相融合的帶有強(qiáng)烈的漢文化趣味的產(chǎn)物，因而為歷代文人雅士所欣賞、推崇，成為漢傳佛教的主流。至晚唐時(shí)，全國約八成以上寺院皆為禪寺，出現(xiàn)了無寺不禪、無僧不禪的鼎盛局面。由于坐禪易致昏沉，所以“皆許其飲茶”，以至于“人自懷挾，到處煮飲。”（唐·封演《封氏聞見記》）禪門茶風(fēng)興盛一時(shí)。 我國茶文化誕生于兩漢之際，興盛于唐宋之間，衰落于明清之后，其興衰期恰好與禪宗發(fā)展不謀而合，所以禪門與茶結(jié)緣，實(shí)在是諸緣合和的必然結(jié)果。1987年4月，陜西法門寺出土了舉世矚目的唐宮茶具系列，唐僖宗依照唐密曼荼羅壇場儀式，將茶器和佛骨舍利秘藏在法門寺地宮里，這大概是佛教與茶結(jié)緣的最有力的證據(jù)吧。
盛唐時(shí)期人稱趙州古佛的趙州從諗禪師不僅自己喜歡吃茶，還經(jīng)常以“吃茶去”三字接引學(xué)僧，禪語法言流布天下叢林。南宋時(shí)浙江余姚徑山寺里茶道盛行，有一套嚴(yán)格的茶道程式，據(jù)說日本茶道最初就是從這里流傳過去的。宋代高僧圓悟克勤大師更是深得茶中三昧，據(jù)說曾手書“茶禪一味”四字，流傳東瀛。這些古代高僧大德們飲茶的真正目的當(dāng)然是為了參禪證道。佛教認(rèn)為茶有三德：“坐禪時(shí)通夜不眠，滿腹時(shí)幫助消化，茶且不發(fā)”，成為禪門修道的最好輔助。這些古代的高僧大德們最早將禪平等、真切、精微而又空靈的精神貫注于茶道中，并對中國茶道的形成和發(fā)展起到了關(guān)鍵的影響和作用。
鄰國日本的情況則值得我們關(guān)注。日本臨濟(jì)宗榮西禪師遣宋留學(xué)回國后，將茶種植于禪寺旁，并著《吃茶養(yǎng)生記》一書，流傳禪林。之后大應(yīng)國師又將中國寺院飲茶方式傳至日本，禪僧們開始將飲茶和參禪結(jié)合了起來。珠光禪師是后大德寺宗純一休禪師的法傳弟子，他在寺院旁結(jié)草庵，并制定茶規(guī)，成為日本茶道的創(chuàng)始人。珠光禪師說：“茶道的根本在于清心，這也是禪道的中心。”并最終提出“佛法存于茶湯”的見地。日本茶道巨匠千利休在《南方錄》中寫道：“佛之教即茶之本意。汲水、拾薪、燒水、點(diǎn)茶、供佛、施人、自啜、插花焚香，皆為習(xí)佛修行之行為。”可謂道出了茶道的秘密。千利休將珠光禪師的數(shù)寄屋茶道進(jìn)行改良后大力推廣，倡導(dǎo)“和敬清寂”的日本茶道精神，最終創(chuàng)立了千家流茶道，成為日本傳統(tǒng)文化的重要組成部分，并對當(dāng)今世界文化產(chǎn)生著深刻影響。