彩葉樹指夏季葉呈紫色、紅色、黃色或非純綠的花葉樹種。深色的樹種如紅葉碧桃、紫葉李、紫葉矮櫻、王族海棠、紫葉黃櫨等，在作為綠化美化樹種的栽種過程中，起初顏色鮮艷，煞是好看，然而，近來在北方它們的樹葉在悄然變綠。
北京市三環(huán)路外、上世紀80年代栽種的紅葉碧桃，當時葉絕大部分紅色，到本世紀初整株葉色僅有25%至30%為紅色，三五年前還能看到枝頂有一段葉子是紅色，而現(xiàn)在全株僅有兩三片葉子紅色，枝條下部葉子變得全是綠色，中上部的葉子綠中稍帶紅色，成了不夠鮮艷的綠色。紫葉矮櫻引進時比紫葉李葉色要紅，景觀效果比紫葉李好，但它在北方也在變綠，變綠速度可能比紫葉李快，嫁接繁殖苗比扦插苗變綠似乎更快些。王族海棠是一年中葉色變化多的樹種，早春葉紅色，花期葉紫綠色，不過被大花掩蓋著，后來變紫，其逐漸變綠往往不易被察覺，也許是由于其抗旱性強變綠較慢，需要仔細觀察。
植物的葉會出現(xiàn)紫、紅、黃、白、花等多色變異，黃色較為常見。這些變異種有的會自然消失，有的離開特定生存環(huán)境則難以生存。有人從歐洲引進10多種黃葉樹（多為柏類），幾年內(nèi)大部分變綠或衰敗了，剩下的也變得失去觀賞價值。黃葉品種還會大量出現(xiàn)，將來用得種類比現(xiàn)在要多，但畢竟只是點綴，工程用量有限。金葉女貞、金葉連翹也在逐漸變綠，不及以前鮮艷了。尤其是2009年冬季嚴寒過后，有些品種葉變綠的趨勢似乎更明顯了，值得我們注意。
綠葉是樹木葉片常規(guī)顏色，葉綠素多，光合作用產(chǎn)生的能量豐富，抵御惡劣環(huán)境的能力強。彩葉樹葉內(nèi)葉綠素少，制造養(yǎng)分的能力差，受嚴寒、大風、干旱等惡劣環(huán)境影響后，樹木體內(nèi)應急機制使葉內(nèi)葉綠素增加，光合作增強，養(yǎng)分積累增加，從而維持生長發(fā)育。這是彩葉樹種葉片變綠的主因。
要維持彩葉樹種的鮮艷，就要不斷選育優(yōu)良彩葉新品種，可選擇變綠較慢的植株，也可選擇突變優(yōu)質(zhì)彩葉植株或芽變進行繁殖，觀察其優(yōu)良性狀的保持狀態(tài)，將優(yōu)良者培育成品種。同時，要選適合的繁殖方法如嫁接、扦插等，方法要因品種而異，比如紫葉黃櫨就需要用埋條繁殖。筆者曾用這種辦法從紫葉李中選育出了新紅葉李，經(jīng)10年繁殖觀察，葉片幾乎全紅，比紫葉李的優(yōu)良類型要鮮艷得多。
王族海棠
新紅葉李
（作者系中國林科院研究員）