品鑒普洱茶的好壞有“四大要訣”：
一清：聞其味；味道要清，不能有霉味。
二純：辨其色；茶色如棗，不能黑如漆。
三正：存其位；存放干倉(cāng)，不可位潮濕。
四氣：品其湯；回味溫和，不可味雜陳。
無(wú)論哪種茶葉，購(gòu)買(mǎi)時(shí)，無(wú)不是從外形、香氣、湯色、口感、茶底這幾個(gè)重要因素入手。普洱茶也不例外。普洱茶具有越陳越香的獨(dú)特品質(zhì)，因?yàn)榭梢蚤L(zhǎng)久保存，所以在外形、香氣、湯色、口感、茶底還有時(shí)間的變化，新老普洱茶之分。
從外形來(lái)看，新的普洱茶外觀顏色較綠，有白毫，味道濃烈；老的普洱茶經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的后發(fā)酵作用，茶葉外觀呈棗紅色，白毫也轉(zhuǎn)為黃褐色。
香氣方面，陳香味是普洱茶在后發(fā)酵過(guò)程中，多種化學(xué)成分在微生物和酶的作用下，形成的新物質(zhì)產(chǎn)生的一種綜合香氣。優(yōu)質(zhì)的云南普洱干茶陳香顯露有的似桂圓香，棗香，檳榔香等，并無(wú)異、雜味；而品質(zhì)差的普洱茶稍有陳香或只有陳氣，甚至帶酸餿味或其它雜味。陳香與霉味是有很大區(qū)別的，通常保存不佳的普洱茶才會(huì)產(chǎn)生霉味，而有些商人為了掩蓋其氣味，會(huì)加入一些香花如菊花等。因此，若看到普洱茶中摻有菊花等，或聞起來(lái)有非茶花的花香、霉味、酸味、其他異味等表示茶葉品質(zhì)不純正。
從湯色來(lái)講，由于陳年普洱茶經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的持續(xù)后發(fā)酵，光澤、湯色紅濃明亮，茶湯顏色較深，但絕非黑如漆；而新的普洱茶的茶湯顏色則較淺，這一點(diǎn)只能作為參考，因?yàn)榧词故切轮频钠斩?，有的茶湯顏色也?huì)很深。差的普洱茶色澤黑褐、枯暗無(wú)光澤，湯色紅而不濃，欠明亮，有的甚至發(fā)黑、發(fā)烏，俗稱“醬油湯”。
試喝口感來(lái)說(shuō)，普洱茶在品飲中與其他茶類有著顯著區(qū)別的特征。其主要是從滑口感、回甘感和潤(rùn)喉感來(lái)感覺(jué)；優(yōu)質(zhì)的普洱茶滋味濃醇、滑口、潤(rùn)喉、回甘，舌根生津；反之，質(zhì)量差的普洱茶滋味平淡，不滑口，不回甘，舌根兩側(cè)感覺(jué)不適，甚至產(chǎn)生“澀麻”感。
觀看茶底，鑒別普洱茶的另一個(gè)方法是看看泡出來(lái)的茶葉葉底完不完整，是不是還維持柔軟度。如果很完整、而且柔軟度比較高，可以判定是優(yōu)質(zhì)的普洱茶了。熟茶的顏色呈紅褐色，很柔軟，能捏成泥團(tuán)狀，劣質(zhì)的普洱茶茶渣，則摸起來(lái)很硬，像粗纖維的感覺(jué)。