從茶馬古道的路線看，我們不難發(fā)現(xiàn)，昌都是茶馬古道上的一個重要樞紐，它不只是滇藏道和川藏道兩條道路的必經(jīng)之地，而且也是這兩條道路的一個交匯點。事實上，茶馬古道并非只是在唐宋時期漢、藏茶馬貿(mào)易興起以后才被開通和應用的，早在唐宋以前，這條起自衛(wèi)藏，經(jīng)林芝、昌都并以昌都為樞紐而分別通往今川、滇地域的道路就曾經(jīng)存在和繁榮，并成為銜接和溝通今川、滇、藏三地古代文化的一個十分重要的通道。它不只是衛(wèi)藏與今川滇地域之間古代先民們遷移活動的一條重要通道，同時也是今川、滇、藏三地間古代文化傳播和交流的重要孔道。從考古文化遺址看，遠在4～5千年以前，昌都就呈現(xiàn)了像卡若遺址這樣大型且時間持續(xù)極長的古人類聚落遺址。這闡明至少在新石器時期晚期，昌都一帶以卡若文化為代表的古文化已相當繁榮。昌都之所以能如此早的時期就產(chǎn)生如此興旺的古代文化，其緣由正在于昌都是位于今川、滇、藏三地之間古代文化交流與傳播的一個重要孔道上。從卡若文化中，我們既可見到川西、滇西北地域原始文化的要素與特性，也可見到黃河上游地域馬家窯等原始文化的某些影響，同時亦能發(fā)現(xiàn)其本身的特性，闡明卡若文化具有濃重的復合文化特性，它并不是一個孤立開展的原始文化，而是與周鄰地域諸原始文化之間存在普遍的聯(lián)絡和交流?？ㄈ粑幕倪@一特性，正好闡明當時的昌都一帶不只是衛(wèi)藏與今川、滇西部地域原始文化發(fā)作交流聯(lián)絡的一個通道，同時也是各種原始文化要素傳播和薈萃的一個重要樞紐地域。
此外，在今川西高原的甘孜、阿壩自治州境內(nèi)和滇西北橫斷山區(qū)一帶，發(fā)現(xiàn)了大量的石棺墓葬，俗稱“石棺葬”。這種石棺葬在岷江上游地域、雅礱江流域和金沙江流域地域均有較為密集的散布。川、滇西部地域的石棺葬雖存在某些中央性差別，但其主要特征和文化相貌在總體上趨于分歧，其時期則是從商周不斷持續(xù)到東漢。值得留意的是，石棺葬不但在昌都地域的芒康、貢覺、昌都有發(fā)現(xiàn)，而且在林芝都普，山南隆子、錯那、乃東乃至喀則地域的仁布、薩迦等地也均有發(fā)現(xiàn)。學者們從石棺葬形制和出土器物上明顯發(fā)現(xiàn)西藏石棺葬同川、滇西部地域石棺葬之間存在親密的關聯(lián)性，特別是昌都和林芝一帶的石棺葬，根本上與川滇西部地域的石棺葬屬同一個文化系統(tǒng)。從散布上看，則更能闡明問題。川滇西部是石棺葬最盛行、最集中和發(fā)現(xiàn)數(shù)量最多的地域，而目前西藏所發(fā)現(xiàn)的石棺葬絕大多數(shù)集中散布在由川滇西部高原進入西藏的主要通道的沿線范圍。我們曉得，從川滇西部高原越過金沙江、瀾滄江、怒江等，經(jīng)昌都一林芝一山南一日喀則，這是古往今因由川滇西部進入衛(wèi)藏的一個主要通道，也是最便利、最易行走和最重要的道路。普通說來，古人選擇道路主要是沿河道而行。這條道路的絕大局部路段恰恰是河流所構(gòu)成的自然通道。茶馬古道（亦即今滇藏公路和川藏公路沿線）就正好是沿著這一通道行進的。所以，由石棺葬能夠證明，以昌都為樞紐的茶馬古道道路很早以來就是一條今藏、川、滇三地原始居民停止溝通往來的重要通道。這條通道被開通的歷史，從考古發(fā)現(xiàn)看，至少可上溯到距今約4～5千年前的新石器時期晚期或更早。