數(shù)控機床零件加工是建立在機床零點之上的。數(shù)控機床零點是機床坐標(biāo)系的零點，它由機床廠家事先確定的。但這僅僅是機械意義上的，計算機數(shù)控系統(tǒng)還是不能識別，即數(shù)控系統(tǒng)并不知道以哪一點作為基準(zhǔn)對機床工作臺的位置進行跟蹤、顯示等。為了讓系統(tǒng)識別機床原點，以建立機床坐標(biāo)系，需要附設(shè)一個參考點。機床參考點是數(shù)控機床上一個特殊位置的點，該點通常位于機床正向極限點附近，它與機床零點的轉(zhuǎn)換關(guān)系可以在數(shù)控系統(tǒng)參數(shù)中設(shè)定。因此機床找到參考點位置，也就確定了該坐標(biāo)軸的零點位置，數(shù)控系統(tǒng)就建立起了機床坐標(biāo)系，可以進行正常的加工工作。數(shù)控機床在接通電源后要做回零的操作，就是因為在機床斷電后，失去了對各坐標(biāo)位置的記憶，所以在接通電源后，必須讓各坐標(biāo)軸回到機床一固定點上，這一固定點就是機床坐標(biāo)系的原點或零點，也稱機床參考點。使機床回到這一固定點的操作稱為回參考點或回零操作。
數(shù)控機床回參考點的好處如下：
（1）系統(tǒng)通過返回參考點來確定機床的原點位置，以正確建立機床坐標(biāo)系。
（2）螺距誤差補償及反向間隙補償有效，軟極限行程保護有效。
回參考點是數(shù)控機床的重要功能之一，能否正確地返回參考點，將會影響到零件的加工質(zhì)量。同時，由于數(shù)控機床是多刀作業(yè)，每一把刀具的刀位點安裝位置不可能調(diào)整到同一坐標(biāo)點上，因此就需要用刀具補償來校正，如加工中心刀具的長度補償和數(shù)控車床車刀刀尖的位置補償，這種刀具偏置的補償量也是通過刀位點的實際位置與由參考點確立的基本坐標(biāo)系比較后補償?shù)玫降摹?