在這個應用模式中，用戶只關心完整地解決自己的應用問題，而不關心這些應用問題由系統(tǒng)中哪臺或哪幾臺計算機來完成。在c/s系統(tǒng)中，能為應用提供服務（如文件服務，打印服務，拷貝服務，圖象服務，通信管理服務等）的計算機或處理器，當其被請求服務時就成為服務器。一臺計算機可能提供多種服務，一個服務也可能要由多臺計算機組合完成。與服務器相對，提出服務請求的計算機或處理器在當時就是客戶機。從客戶應用角度看，這個應用的一部分工作在客戶機上完成，其他部分的工作則在（一個或多個）服務器上完成。
c/s系統(tǒng)最重要的特征是：它不是一個主從環(huán)境，而是一個平等的環(huán)境，即c/s系統(tǒng)中各計算機在不同的場合既可能是客戶機，也可能是服務器，進入90年代，c/s系統(tǒng)迅速流行，在于它有很多優(yōu)點：用戶使用簡單，直觀；編程，調試和維護費用低；系統(tǒng)內部負荷可以做到比較均衡，資源利用率較高；允許在一個客戶機上運行不同計算機平臺上的多種應用；系統(tǒng)易于擴展，可用性較好，對用戶需求變化的適應性好。