喝茶、學(xué)茶很久，很多人未必清楚茶是什么？
《現(xiàn)代漢語詞典》載，茶，是指：
1、常綠木本植物，葉子長橢圓形，花一般為白色，種子有硬殼。嫩葉加工后才是茶葉。……
5、某些飲料的名稱：奶茶、果茶。6、指油茶樹：茶樹油。
7、指山茶：山茶花?！吨袊r(nóng)業(yè)百科全書·茶葉卷》載，在植物分類學(xué)里，茶組被列為植物界、被子植物門、雙子葉植物綱、原始花被亞綱、山茶目、山茶科、山茶屬、茶亞屬、茶組、茶系。茶組里有17個(gè)茶種，目前世界各國栽培利用的“茶”，是茶組里的一個(gè)“種”，因此，科學(xué)意義上的“野茶”，是分類學(xué)里“茶系”以外的“茶組”植物的總稱，它們不是人類廣泛利用和飲用的“茶”。
筆者認(rèn)為，我們必須重點(diǎn)把握的茶的基本特征如下：
茶樹屬于山茶科，多年生常綠樹
多年生主要指茶樹的成長期，成長期具體是多少現(xiàn)在無法確定，目前云南普洱市鎮(zhèn)沅縣千家寨還現(xiàn)存的野生茶樹王據(jù)考證已有2700年。目前將人工茶園成長期一般分為：幼年期3-4年；成年期20-30年，也是茶樹一生最有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的時(shí)期，衰老期達(dá)數(shù)十年。
常綠指一年四季都有綠葉的多年生木本植物。常綠樹的葉子并非永不凋落，只不過葉子壽命比落葉樹葉子壽命長一些，茶樹一年四季都可長出新芽，因此四季都可以產(chǎn)茶。
貴州貴陽花溪久安鄉(xiāng)尚有年限在幾百年的古樹灌木茶。茶樹經(jīng)人工馴化后分為：喬木型、半喬木型、灌木型。
茶葉含有茶多酚
茶多酚是指茶葉中一大類組成復(fù)雜、分子量及其結(jié)構(gòu)差異很大的多酚類及其衍生物混合物，主要由兒茶素、黃酮醇、花色素、酚酸及其縮酚酸等組成的有機(jī)化合物，茶多酚又稱茶鞣質(zhì)或茶單寧，是形成茶葉色香味的主要成份之一，也是茶葉中有保健功能的主要成份之一。研究表明，茶多酚等活性物質(zhì)具有抗癌，抑制心血管疾病，預(yù)防和治療輻射傷害，抑制和抵抗病毒菌，美容護(hù)膚、醒腦提神、利尿解乏、降脂助消化、護(hù)齒明目等等，因此得出“茶是萬病之藥”。
注意區(qū)分“非茶之茶”
有很多“非茶之茶”，如苦丁、蕎麥、菊花、玫瑰花等等，因?yàn)椴粚儆谏讲杩坪秃胁瓒喾樱虼瞬痪哂胁璧娜粘Ｋ幱帽＝r(jià)值，比如苦丁茶，因?yàn)楹疀鲂?，不適合像茶那樣一年四季飲用，整體保健功效也不能和茶同日而語。