普洱茶的制作工藝，包括鮮葉的采摘、殺青、揉捻、干燥、緊壓等過程，而隨著現代科技的進步，傳統(tǒng)的手工制茶逐漸被機械制茶所取代：通常兩個師傅，兩臺殺青機，一臺揉捻機，一臺理條機，就可以將1000公斤的原料，在6小時之內完成茶葉從殺青到攤晾的過程；而以傳統(tǒng)的手工制茶方式，則需要約30個師傅，不眠不休一夜才能趕出來。
那么究竟機械做茶與手工做茶的區(qū)別在哪里呢？
首先，殺青。傳統(tǒng)的手工殺青是一鍋一鍋炒出來的，不僅工作效率低，且人工成本高，但勝在“精細”，經驗豐富的師傅，能夠憑借經驗，熟練的控制殺青溫度（這也是現代機械出現的原因之一）；而機械殺青，雖說速度快，效率高，但不容易控制溫度，致使溫度一旦過高就容易殺死氧化酶、以及利于茶葉后期轉化的多重微生物。
其次，揉捻。為了使茶汁充分浸潤，茶湯醇厚香純，揉捻時要求有輕有重，輕重時宜，而這一點對于機械作業(yè)來說，就比較有困難。
然后，干燥。茶葉的干燥有機械烘干（即烘青）和太陽曬干（即曬青）兩種。機械烘干，溫度高，快速殺死了茶葉內部的活性，終止了茶葉的酶促反應，從而導致茶葉的后期轉化不穩(wěn)定；曬青則最大限度的保存了茶葉豐厚的內質，保留了其茶葉的活性。
最后，如何通過成品，鑒定其是機械制茶還是手工制茶呢？從外觀上看，曬青的茶餅呈墨綠色，烘干則呈青綠色；從湯色上看，曬青湯色是金黃色，烘青湯色是青綠中帶黃色；從口感上，曬青短期內有些太陽味，淡青草香或花香，香氣沉軟，烘青則是青葉或豆類香，香氣高飄。