栝樓是多年生攀援草本，蔓長可達10米以上。根狀莖肥厚，圓柱狀。莖光滑，有卷須，葉通常近圓形或心形，通常5至7掌狀分裂。6至8月開花，雌雄異株，花瓣白色，邊緣流蘇狀，香氣宜人。瓠果圓球形，9至10月成熟，果徑達15厘米左右，橙紅色，長時間不落，可觀賞。
繁殖以播種為主，亦可分根。9至10月采收果實，待果皮稍軟，取出種子以草木灰拌種擦去果肉，干藏過冬；亦可帶果梗懸掛于通風處。冷床育苗在早春進行，將種子尖頭插入土中，常噴水保持苗床濕潤，待種子萌動時，開始通氣，床溫控制在22攝氏度左右，約10日后出土，見真葉伸出即可上盆或分栽培育。直播在4月進行，選擇土壤肥沃，排水良好之地，開穴施足基肥，穴距30×40 厘米。覆土后點播種子，再蓋厚2厘米泥，約半個月出土，當有真葉2片時每穴留苗1株，待蔓長至50厘米時插引桿。分根在未萌芽前將4至5年生的粗根，切成6至9 厘米的小段埋入穴內(nèi)，澆足水，約10余天出苗，每年結合中耕施追肥2－3次。
栝樓生長在山坡、山麓的巖石旁或草叢中，喜陽也耐半陰，適應性強，垂直分布可達海拔1200米。耐寒、忌水澇，對土壤要求不嚴，一般土壤都能適生。在園林造景上有廣泛應用前景。
1、地被：栝樓生長迅速，管理粗放，病蟲害少，不需特殊護理，3月按每平方米1株的密度栽植，4月即可蔓延成地被，覆地高20至30米，整齊，覆蓋度大。
2、垂直綠化：栝樓在垂直綠化方面有多種應用形式，園林中如毛白楊、水杉、池杉、柳樹、銀杏等高大喬木，通常8至9米甚至十余米以下無一片綠葉，顯得單調(diào)，如果在其下離根30厘米左右種一株栝樓，不久則樹身青翠，別具風趣；另外在園林中常有一些因雷劈、水濕、病蟲害等原因造成的死樹，若樹下植栝樓，4月左右即可攀滿古樹，瓜蔓懸垂，別有一幅美景。
3、美化山石、護坡綠化。種植栝樓投資少、見效快，其果、根還是重要的中藥材，具有推廣價值。