用公式表示為：比例尺=圖上距離/實(shí)際距離。比例尺通常有三種表示方法。
根據(jù)地圖上的比例尺，可以量算圖上兩地之間的實(shí)地距離；根據(jù)兩地的實(shí)際距離和比例尺，可計(jì)算兩地的圖上距離；根據(jù)兩地的圖上距離和實(shí)際距離，可以計(jì)算比例尺。
根據(jù)地圖的用途，所表示地區(qū)范圍的大小、圖幅的大小和表示內(nèi)容的詳略等不同情況，制圖選用的比例尺有大有小。地圖比例尺中的分子通常為1，分母越大，比例尺就越小。通常比例尺大于十萬分之一的地圖稱為大比例尺地圖；比例尺介于十萬分之一至一百萬分之一之間的地圖，稱為中比例尺地圖；比例尺小于百萬分之一的地圖，稱為小比例尺地圖。在同樣圖幅上，比例尺越大，地圖所表示的范圍越小，圖內(nèi)表示的內(nèi)容越詳細(xì)，精度越高；比例尺越小，地圖上所表示的范圍越大，反映的內(nèi)容越簡(jiǎn)略，精確度越低。（此可簡(jiǎn)記為“大小詳、小大略”方便應(yīng)用）地理課本和中學(xué)生使用的地圖冊(cè)中的地圖，多數(shù)屬于小比例尺地圖。放大比例尺放大比例尺和地圖比例尺的計(jì)算方法相同。但放大比例尺是指圖上距離比實(shí)際距離放大的倍數(shù)。如：原長(zhǎng)度為1cm的零件，畫在圖紙上為10cm，則這幅圖的比例尺為10：1。
放大比例尺的分母（后項(xiàng)）通常為1。分子越大，比例尺就越大，內(nèi)容也越詳細(xì)，精度越高。計(jì)算方法如果將原比例尺放大到n倍;那么原比例*n。
如果將原比例尺放大n倍;那么原比例*(n+1)。
如果將原比例尺縮小到1/n;那么原比例*1/n。
如果將原比例尺縮小1/n;那么原比例*(1-1/n)。
比例尺縮放后,原面積之比會(huì)變?yōu)榭s放倍數(shù)的平方。
圖上距離：實(shí)際距離=比例尺
圖上距離和實(shí)際距離的比，叫做這副圖的比例尺。