茶改變了中國，改變了中國人的生活。茶首先影響了中國人的物質(zhì)生活方式。 茶的原產(chǎn)地在中國，中國是世界上最早種植和利用茶葉的國家。中國發(fā)現(xiàn)茶是從神農(nóng)嘗百草的傳說闡述的，中國的考古研究在余姚發(fā)現(xiàn)了樹根，中國國內(nèi)和日本的專家都對這些樹根進(jìn)行了研究，研究認(rèn)定這是山茶樹的樹根。這些樹根是有序排列的，很像是人工種植的，而且是在房屋附近，所以人工種植的痕跡比較明顯。這次考古的發(fā)現(xiàn)對我國茶籽的起源研究很有意義，從考古的角度確認(rèn)了中國是茶樹的原產(chǎn)地。
2001年，在浙江杭州蕭山發(fā)現(xiàn)茶籽，這些茶籽是跟植物的種子、果實一起出土的，這說明在8000多年前就有茶樹在人文環(huán)境中存在了，那時的人們已經(jīng)開始探索茶的用途了，但是由于只有一顆茶樹就說中國茶文化、茶飲文化在這個地方起源不太足夠。2004年，在余姚鎮(zhèn)田螺山的發(fā)現(xiàn)為我們茶樹的起源提供了新的證據(jù)，田螺山的遺址距今有6000多年的歷史了，在此之前的余姚鎮(zhèn)河姆渡的遺址里發(fā)現(xiàn)了大量的?？脴涞娜~片和其他可供食用的種子，果實埋在人類住房的附近，證明是收藏并藥用的，?？脴淙~片和茶葉的功能相似，這說明當(dāng)時的人們已經(jīng)在尋找有這樣一些功能的植物的枝葉來進(jìn)行食用和飲用，那么在田螺山遺址的發(fā)現(xiàn)說明大家在比較了一些植物之后最終選擇了茶葉，然后人們從深山里挖回了茶葉，在人類居住的附近進(jìn)行培植，我認(rèn)為田螺山遺址考古的發(fā)現(xiàn)為我們茶葉的起源提供了更多考古的證明，所以我們茶葉的發(fā)現(xiàn)和利用實際上比傳說的時間還要早。
第二個影響就是茶葉成為我們生活中需求的飲料，我們現(xiàn)在比較重視茶葉，但我們之前并不太重視，從文字記載來看，在西漢晚期，茶已經(jīng)成為家居飲料，雖然這方面現(xiàn)成的材料很少，在浙江東漢末年有發(fā)現(xiàn)煮茶的罐子，在罐子上刻了個茶字，這說明，在兩漢時期的長江產(chǎn)茶區(qū)的飲茶風(fēng)比較普遍，那么周晉南北朝的時候，飲茶已成為中國人最常見的物質(zhì)生活方式之一。 第三個影響就是對文化的影響。在飲茶的基礎(chǔ)上，我們給它賦予了很多文化的內(nèi)涵。從魏晉南北朝時候的詩詞里就可以看到這樣一個趨勢，但真正形成文化的是在唐朝，在陸羽寫了《茶經(jīng)》之后。以前飲茶的時候里面要加很多東西，就像現(xiàn)在的擂茶一樣，在陸羽的《茶經(jīng)》里，他提倡將茶作為一種單純的東西，里面可以加鹽，但其它的東西就不要加了，當(dāng)它成為單純的飲品之后，茶就逐漸從羹湯中脫離出來，成為清飲。茶是先改變生活，然后改變世界，陸羽的《茶經(jīng)》不僅對中國茶文化影響很大，而且對海外茶文化的影響也非常大。
《茶經(jīng)》的版本很多，到明清的時候就有六十多個版本，被刻印了六十多次，在中國，除了儒家經(jīng)典和佛道經(jīng)典之外，很少有這種文化類的經(jīng)典被刻印這么多次的，從《茶經(jīng)》被刻印多次可以看出它在中國的影響。那么在海外，從南宋的時候就有日本商人從中國購買《茶經(jīng)》，此后他們也有翻刻茶經(jīng)，目前海外就有日本、韓文、意大利文、法文、俄文、德文等多種語言的茶經(jīng)，從這我們可以看到茶經(jīng)在海外的影響，國內(nèi)外對茶經(jīng)的研究也非常之多。茶葉和《茶經(jīng)》對中國文化的影響非常深遠(yuǎn)。
宋代，以蔡襄為首的大書法家開始制作貢茶，福建建安地區(qū)的貢茶非常高檔，當(dāng)時是“金可得，茶不可得”，黃金可以得到，但好茶是很難得到的，這樣，茶葉的文化品位日益提高，形成了上至帝王，下至乞丐都喝茶的風(fēng)尚。第二個方面，茶葉也豐富了人民的文化生活，自從《茶經(jīng)》后，歷代文人寫了很多茶葉的著作，據(jù)不完全統(tǒng)計，現(xiàn)在還能看到的就有一百五十多種，失傳的大概有一百二三十種。茶文化在宋代形成高峰，除了文人的關(guān)注之外，還有皇帝的關(guān)注。茶葉對很多藝術(shù)形式也有影響。很多書法、詩賦、名畫都是以茶為主題的，《蕭翼賺蘭亭圖》表現(xiàn)的就是唐太宗派人騙取《蘭亭序》的場景。在文學(xué)作品當(dāng)中都有非常經(jīng)典的與茶有關(guān)的詩詞，茶曲，茶文，我們現(xiàn)在可能經(jīng)常會看到這樣一些體現(xiàn)茶文化的經(jīng)典的篇章和詩句，蘇東坡的《葉嘉傳》就是蘇東坡用擬人化的手法為茶葉寫的傳記，分析了茶葉的形象。關(guān)于茶的小說也不少，從古代小說到王旭烽的《茶人三部曲》，都是以茶為主題的小說。茶葉在舞臺上的表演形式也非常豐富，我們大家都知道的老舍茶館，好幾代演員都在這個茶館表演曲藝、戲劇。采茶舞曲也很多，其中最著名的是譚盾作曲的歌劇《茶》，即是《茶經(jīng)》里的禪意化為禪音，這部歌劇在五、六個國家演出過，版本也有很多種。茶在其他的藝術(shù)形式中也有體現(xiàn)，如電視劇。
茶對中國的影響還表現(xiàn)在茶滲透到了禮儀當(dāng)中，首先一條就是以茶待客，這在魏晉的時候就形成了，文人以茶聚會，像今天我們這樣的聚會也是茶會的形式，唐代就出現(xiàn)了茶會。茶也被引用到婚禮當(dāng)中，這跟茶葉種植方式有關(guān)系，以前人們認(rèn)為茶葉不能移植，所以古人就把茶葉這樣一種不遷移、不變的特性用在婚禮當(dāng)中象征新人堅固的感情。另外，茶也用于祭祀當(dāng)中，從魏朝起，茶就被用于祭祀當(dāng)中。此外，古代人們的公共空間很少，茶館成為人們重要的公共場所。此后，茶還進(jìn)入到人們的飯桌，從宋代開始，人們在吃飯的時候經(jīng)常喝茶，這個傳統(tǒng)一直延續(xù)到現(xiàn)在。茶對中國人的思想也是有影響的，在儒、釋、道三家都有體現(xiàn)。茶道體現(xiàn)了儒家中庸之溫、良、恭、儉、讓的精神，佛家以茶供佛，以茶修禪，道家以茶供神，以茶修行。從陸羽《茶經(jīng)》早一點的時候，禪就開始興盛，很快，茶也進(jìn)入了佛門，幫助人們修禪。茶對國家財政影響也很大，雖然現(xiàn)在茶在國家財政的總金額當(dāng)中并不占很大的比重，但在古代社會，它是非常重要的，是國家財政的重要支柱之一，茶葉從唐代開始收稅，因為茶葉以前是不收稅的，到宋代，它就和鹽、酒一起成為國家的三大收入來源之一。從明以后，茶葉成為外貿(mào)的重要物品，在斯里蘭卡茶葉種植成功以前，中國茶葉的出口長期占世界茶葉總出口的96%左右，同時還有茶具的出口，而中國不需要從國外購買任何東西，因為中國有世界上最好的絲綢、陶瓷、布匹等，那么中國在當(dāng)時的對外貿(mào)易中長期處于貿(mào)易順差。所以，外國人就用鴉片來和我們做貿(mào)易，拖垮了我國的大國經(jīng)濟(jì)。 現(xiàn)在，茶的影響更大了，從事茶葉的同道中人也正在為發(fā)揮茶的影響做出貢獻(xiàn)。