盆景是雅俗共賞的高等藝術品。欣賞盆景，能豐富人們的文化生活，振奮精神，陶冶情操，提高藝術修養(yǎng)，消除疲勞，有益于身心健康。欣賞盆景藝術，要具備主觀和客觀兩方面的條件。
在主觀方面，欣賞者首先要有一定的美學知識、繪畫理論、文學修養(yǎng)、審美能力和對大自然細致的觀察力，才能具備一定的欣賞能力。其次要有充裕的時間和欣賞盆景的興趣。只有這樣，才能更好地欣賞盆景藝術，通過盆景的外形美，引起想象和聯(lián)想，深入領會盆景的內(nèi)涵美，也就是所謂的“神”——盆景的靈魂。
在客觀方面，首先，盆景作品即欣賞對象，要具有一定的觀賞價值。如果盆景藝術水平很低，欣賞者有再高的欣賞水平，也不會有美的享受。其次，要有一個良好的環(huán)境。一件上乘的盆景，若置于雜亂的環(huán)境中，使人無法認真細致地進行欣賞，就更難引起想象和聯(lián)想了。
不論是欣賞山水盆景，還是欣賞植物盆景，主要是從三個方面來進行欣賞，即欣賞盆景藝術的自然美、藝術美和意境美，而意境美是盆景的靈魂，是其生命力之所在。
第一節(jié) 自然美
(一)山水盆景的自然美
山水盆景和一般藝術品既有共同點，也有不同之處。其不同之處在于，它是以自然山石為主要原料，其中的草木、青苔又具有生命力。因此，自然美是盆景美的一個重要方面。優(yōu)秀的山水盆景作品，必然是自然美的直接再現(xiàn)。峰巒的色澤、紋理、形態(tài)，美觀而又協(xié)調(diào)，其中的花草樹木、舟、亭、塔、寺，都使人感到它真實而富有生機。因此，離開自然美，山水盆景藝術就不會產(chǎn)生和發(fā)展，更談不到欣賞了。
山水盆景的自然美，主要體現(xiàn)在制作材料的質(zhì)地、形態(tài)、紋理、色澤和植物種植是否符合自然規(guī)律等方面。各種材料都有其不同的自然特性，不論是“因材立意”還是“因意選材”，都是要利用原料的自然美而達到突出主題的目的。有一位盆景愛好者，得到一塊質(zhì)地堅硬、紋理通直的山石，他觀石后確定，利用山石紋理的自然美，將石料豎向使用。立意后，拼接膠合成一件作品，其山峰挺拔雄偉，通直的山石紋理好似飛瀑白天而降，一落干丈，因而命名為《飛瀑干仞》(與本書附圖同名)。這是利用自然美的一件成功的作品。
在山水盆景中栽種植物，要符合自然規(guī)律，方能顯示出自然美。如在山巔栽種高大挺拔的樹木，山下鋪苔稀疏，而山峰上部卻鋪苔稠密，這就違背了自然規(guī)律，顯得矯揉造作?！讹w瀑干仞》主峰內(nèi)側(cè)是懸崖峭壁，缺少曲線美，創(chuàng)作者為了彌補這一不足，在山腰背面種植一株樹木，樹干由主峰后面伸出并適當下垂，就像在峭壁懸崖上生長著似的。這株樹木除起到綠化和改變山峰外形輪廓的作用外，樹木頑強的生命力還給人一種矯健有力的感受。
(二)植物盆景的自然美
欣賞植物盆景的自然美與欣賞山水盆景的自然美有所不同。植物大都由根、干、枝、葉組成，有的還要開花結(jié)果。雖然一棵樹木是一個統(tǒng)一的整體，但在欣賞時觀賞者的注意力并不是 ，平均分配到各個部位上去，而是每件植物盆景都有其欣賞的側(cè)重點，所以植物盆景有觀根、觀干、觀枝葉、觀花、觀果等的不同形式。
1．根的自然美
根是植物賴以生存的最重要的部位之一。一般植物的根雖然都扎入泥土之中，但全部扎入、看不到的卻很少。盆景是高等藝術晶，盆樹不露根就降低了欣賞價值，故有“樹根不露，如同插木”之說。所以盆景愛好者在野外掘取樹樁時，對露根的樹樁格外喜愛。挖回來經(jīng)過“養(yǎng)坯”、上盆等過程，把根提露于盆土上面，供人們觀賞。湖南張家界國家森林公園內(nèi)有兩棵并排長在一起的大楠樹，伸出龍爪似的粗根，緊緊抓住一塊足有一人多高的四方巖石，盤根錯節(jié)，樹石渾然一體，被人們譽為“雙楠箍石”，就是樹根自然美的典型代表，可謂鬼斧神工的杰作。
2．樹干的自然美
在樹木盆景的造型中，以樹干變化最為豐富多采，其中一部分是自然形成的。有的在一般
人看來老木已經(jīng)腐朽，當柴燒都不起火苗，簡直就是一棵廢樹，但在盆景愛好者看來，它卻是難得的珍品。
北京的盆景工作者創(chuàng)作《劫后余生》樹樁盆景的過程，清楚地說明了這個問題。1980年春天，北京頤和園的盆景工作者，在圓明園遺址，發(fā)現(xiàn)了一棵當年該園被英法聯(lián)軍和八國聯(lián)軍先后放火焚燒后殘存下來的老榆樹，現(xiàn)在這棵僅剩一塊樹皮的老榆樹，竟又奇跡般地在其頂部生出枝條，他們?nèi)绔@至寶，便挖掘回來，精心養(yǎng)護，巧施造型，制作成了一件榆樁盆景。1989年，在湖北省武漢市舉行的第二屆中國盆景評比展覽會上，這件以《劫后余生》命名的榆樁盆景，受到行家和盆景愛好者的一致好評，被評為一等獎，被人們稱之為“國寶”。《劫后余生》的美，就美在那塊形似雄鷹翅膀的古老樹皮上。通過這件盆景的外形美，可以領會其內(nèi)涵的神韻，尤其是見到《劫后余生》的命名，并知道其來歷時，就會自然地回憶起130余年前英法聯(lián)軍、90余年前八國聯(lián)軍侵略我國，進入北京時燒殺搶掠、慘不忍睹的情景。一棵好端端的大榆樹，在帝國主義分子對園林的瘋狂洗“劫后”，僅剩一塊不完整的樹皮，寓意兇惡的帝國主義把中國破壞得支離破碎，民不聊生。“余生”寓意中華民族同帝國主義侵略者，經(jīng)過長期斗爭之后，終于在中國共產(chǎn)黨的領導下，推翻了帝國主義、封建主義和官僚資本主義的反動統(tǒng)治，中華民族又屹立于世界民族之林，我們的共和國正像雄鷹一樣展翅騰飛。這件盆景作品寓教于樂，觀后給人以諸多啟迪，它激勵人們不忘國恥，要更加齊心協(xié)力地把我國建設得更加美麗、更加富強。
當然，樹干的自然美是多種多樣的，最常見的是樹干在自然條件下所形成不規(guī)則“s”形彎曲，或者樹干的一部分已經(jīng)腐朽，而另一部分卻生機盎然地活著，它飽經(jīng)風雨，歷盡滄桑，竟能頑強地生存下來，它會給人以啟發(fā)和教益。
3．枝葉的自然美
我們所說枝葉的自然美，更確切地說，應該是枝條和葉片組成的枝葉外形美。在平原沃土中生長的樹木，難以符合盆景造型對枝葉形態(tài)的要求。只有在荒山瘠地、山道路旁、高山風口等處，由于樵夫砍伐、人畜踩踏、牲畜啃咬、風雨摧殘等因素，才能使樹木自然形成截干蓄枝、折枝去皮以及自然結(jié)頂?shù)缺容^優(yōu)美的形態(tài)。找到這種形態(tài)的樹木，掘取回來培育成活之后，略經(jīng)加工，即成盆景。
第二節(jié)藝術美
(一)山水盆景的藝術美
制作山水盆景的材料，雖然取材于自然山石及草木，但它并不是自然界山石草木的模仿和照搬。因為自然界的美多是分散的，不典型的，它不能滿足人們欣賞的需要。人們在欣賞自然景色時，有時感到它缺了點什么，有時又感到它多了點什么。這一多一少就是自然形態(tài)的美中不足。在設計山水盆景時，就要運用“縮地千里”、“縮龍成寸”、“繁中求簡”、“有疏有密”、“對比烘托”等藝術手法，將自然界中的山水樹木進行高度地概括和升華，使之取于自然又高于自然。在制作時也是如此，即使選到一塊自然形態(tài)較好的巖石，也不可能完全具備制作盆景所需要的形態(tài)、紋理和氣質(zhì)。所以盆景藝術家在創(chuàng)作過程中，既要充分顯示巖石的自然美，又要依據(jù)立意對巖石進行加工，使其在不失自然美的前提下，創(chuàng)造出比自然美更集中、更典型、更具有普遍意義的美．這種美就是藝術美。如果說自然界的山水為第一現(xiàn)實景觀，那么經(jīng)過藝術加工，集自然美與藝術美于一體的山水盆景，就是第二現(xiàn)實景觀。它比第一現(xiàn)實景觀更理想、更完美、更富有生活情趣。
(二)植物盆景的藝術美
同前述山水盆景的這一道理一樣，植物盆景中的樹木，雖取材于自然界，但也不是照搬自然界中各種樹木的自然形態(tài)，而是經(jīng)過概括、提煉和藝術加工，把若干樹木之美藝術地集中于一棵樹木身上，使這棵樹木具有更普遍、更典型的美。就拿樹根來說，許多盆景愛好者模仿自然界生長于懸崖峭壁之上的樹木，經(jīng)過加工造型，有的懸根露爪，有的抱石而生，有的呈三足鼎立之勢，有的呈盤根錯節(jié)之狀，有的把根編織成一定的藝術形態(tài)，真是千姿百態(tài)，美不勝收。
制作植物盆景的樹木素材，有相當一部分是平淡無奇的或只具有一定的美。然而盆景藝術家根據(jù)樹木特點，因材施藝，因勢利導，經(jīng)過巧妙加工，就能制成具有觀賞價值的作品。有的盆景藝術家，抓住樹木在狂風中枝葉向背風面彎曲飄蕩的姿態(tài)，加以概括、提煉，制作成風吹式樹木盆景。觀看這種樹木盆景，會給人以身臨其境和“無風勝有風”、“無聲勝有聲”的藝術感受。
第三節(jié)意境美
(一)山水盆景的意境美
意境是盆景藝術作品的情景交融，并與欣賞者的情感、知識相互溝通時所產(chǎn)生的一種藝術境界。欣賞優(yōu)秀的山水盆景作品，使人有“一勺則江湖萬里”、“一峰則太華千尋”之感，這種感觸、聯(lián)想與想象，就是意境。盆景的意境是內(nèi)在的、含蓄的，只有具備一定欣賞能力的人才能體味到其中之美。同時人們對盆景的審美觀也是隨著時代的發(fā)展而不斷變化的。
盆景作為一種特殊的藝術品，不但要具有自然美和藝術美，更主要的是要表現(xiàn)出深邃的意境美。使景中有情，情中有景，情景交融，給人以內(nèi)心的藝術享受，達到景有盡而意無窮的境地。盆景作品追求的最高標準，只能是也必須是作品內(nèi)在的意境美，在欣賞中最主要的也是欣賞盆景的意境美，意境的好壞，是評價一件盆景作品優(yōu)劣的主要標準。
在山水盆景創(chuàng)作中，最難表現(xiàn)的是意境美。盆景的意境主要是通過造型來體現(xiàn)的。造型就是構(gòu)