當(dāng)導(dǎo)體兩端有電位差時(shí)，其內(nèi)部自由電子因受電場力作用而按一定方向運(yùn)動，形成電流。自由電子在運(yùn)動的路程中，必然會與導(dǎo)體內(nèi)的分子發(fā)生碰撞。這種碰撞使自由電子定向運(yùn)動的平均速度降低，消耗自由電子定向運(yùn)動的能量，并將所消耗能量傳給了被碰撞的分子，變?yōu)榉肿訜徇\(yùn)動能量，以通電導(dǎo)體發(fā)熱形式耗散掉。
對自由電子定向運(yùn)動來說，碰撞相當(dāng)于阻力。如導(dǎo)體兩端電位差（電壓）一定時(shí)，當(dāng)導(dǎo)體內(nèi)這種電子的碰撞越嚴(yán)重，則阻力越大、自由電子運(yùn)動的平均速度越低、電流越小。導(dǎo)體的這種阻力稱為導(dǎo)體的電阻，在電路中用圖1-13所示符號表示。
如圖1-14，當(dāng)電流流過電阻時(shí)，由于電場力要克服阻力作功，所以這個(gè)電阻兩端必然要有電壓，并且必定是從高電位（a點(diǎn)）流向低電位（b點(diǎn)），如果我們規(guī)定電壓的方向是從高電位指向低電位（電壓的方向也就是電位降的方向，習(xí)慣上也常叫“電壓降的方向”），那么電流流過電阻的方向是與其電壓方向一致的。