仙人掌屬灌木或喬木。多分枝，基部木質(zhì)化;莖節(jié)橢圓，肥厚而呈綠色;刺窩處著生1~21條針形刺。葉小，呈針狀而早落?；ㄖ谇o節(jié)的上部;尊片多數(shù)，向內(nèi)漸成花瓣狀;雄蕊多數(shù);花黃色.仙人掌類花卉品種繁多，大多數(shù)生長在熱帶、亞熱帶的荒漠或草原地帶，只有少數(shù)附生在熱帶雨林、濕地樹木或巖石上。為適應(yīng)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境，長期演化，形成了千姿百態(tài)、光怪陸離、變幻無窮的株姿體態(tài)和生長發(fā)育習(xí)性。它們的葉片已進(jìn)化成錐刺、扁鉤刺、毛座或針叢。莖部變化成多漿多肉的體態(tài)，有的平展形如掌扇。也有的豐圓成球，聳立如柱，還有的層巒疊嶂形如蒼翠的青山，五光十色，氣象萬千。花形變化多樣:有喇叭形、翻斗形、蓮座形、鐘形、筒形;大如王蓮，小似珠蘭，花瓣單雙俱全?；ㄉS富多彩，有白、黃、橙、鵝黃、朱紅、粉紅、洋紅、品紫等，有的鮮艷亮麗如絲綢閃光?；ㄆ谝话?~11月，也有的在冬季或早春開花，少則開1~3天，多者7~10天，一年能開幾次花。
仙人掌在我國南方地區(qū)一年四季均可種植，北方地區(qū)以春、夏、秋為佳.仙人掌喜光、耐旱、怕濕、耐瘠薄，土壤條件要求通氣透水的沙壤土，ph值中性或微酸性，排水良好。種植方法:一種方法是在固定的扦插床基質(zhì)中扦插，待仙人掌生根后，再行移植。另一種方法是在種植前灌水一次，土壤以手捏成團(tuán)松手即散為宜，然后在90厘米寬的畦，按40厘米x40厘米刨穴，穴的大小視種苗大小而定，把仙人掌莖片插入壓實，深度根據(jù)仙人掌莖片大小不同而定。
澆水：盆栽仙人掌在不同的季節(jié)和不同的生長期對水分的需求量是不相同的。一般來說，4~9月需水量最大，進(jìn)入冬季后，由于氣溫較低，仙人掌生長受到抑制，此時應(yīng)盡量少澆水，大約每隔20天左右澆一次水。澆水的時間選在氣溫較高的中午為宜.如室內(nèi)比較干燥，可采用葉面噴水，以保持莖片翠綠，待植株進(jìn)人休眠期后，可不澆水。春季隨著氣溫的升高，可適當(dāng)增加澆水次數(shù)，一般不干不澆，澆則澆透。當(dāng)氣溫上升至20℃左右時，一般7~10天澆一次為宜。夏季氣溫高，蒸發(fā)量大，生長旺盛，是食用仙人掌需水量最大的季節(jié)，一般每隔3~5天就需澆水1次，當(dāng)氣溫上升到30℃以上時，為了保持莖片膨壓，增加觀賞性，每天早晚最好向仙人掌莖片噴水1~2次。另外，夏季仙人掌植株應(yīng)盡量避免暴雨的沖擊和連續(xù)降雨的侵襲，如盆中長時間浸水，再經(jīng)高溫暴曬，極易引發(fā)各種病蟲害發(fā)生。秋季的澆水要求和春季差不多，要使盆土有干有濕，寧可少澆一些，待盆土缺水后再進(jìn)行補(bǔ)澆，而千萬不要使盆土長期處于過度飽和狀態(tài)，以防根部長時間缺氧造成植株死亡。
施肥：盆栽時將砂質(zhì)壤土和少量腐熟堆肥配合而成。盆底鋪入碎瓦片和粗砂，并加入馬蹄片作基肥。生長期追施1~2次液肥。每次施肥量按液體計可與每次的澆水量相當(dāng)。施肥前盆土應(yīng)基本干燥。先松土再施肥效果更好。肥料種類應(yīng)視植株種類和生長階段不同而選擇，一般小苗期以氮肥為主，花芽分化期和開花結(jié)果期以磷鉀肥為主。春天氮肥可多一些，越冬前氮肥要少施。葉多肉植物氮肥可稍多，而莖干狀多肉植物和球形掌類植物應(yīng)以磷鉀肥為主。由于這類植物根部滲透壓很低，施肥濃度要盡量淡一些，寧可多施幾次，也不要冒險施以濃肥。
繁殖：仙人掌一般采用無性扦插繁殖，而不用種子繁殖，它的種苗就是掌片。其方法是，當(dāng)新芽生長半年以上，肉質(zhì)莖(掌)半木質(zhì)化時用利刃沿基部割下，切口用50%多菌靈800倍化液或70%甲基托布津600倍化液浸泡一分鐘消毒后，放在干燥的地方晾曬5~7天。待傷口稍干愈合后，扦插即可。掌片插人的深度以掌片高度的1/3為宜。在保持掌片直立不倒的前提下，地面以上部分稍大為好，埋土過深容易引起地下部分腐爛。每畝栽2500株為宜，行距8.0厘米，株距3.5厘米。
整枝剪定：整枝是栽培仙人掌的關(guān)鍵技術(shù)，就是將仙人掌在生長過程中產(chǎn)生的畸形莖及時摘除，減少養(yǎng)分消耗，促進(jìn)正常莖的生長。整枝的另一個目的就是要通過整枝，形成較為合理的株形，既保證植株有較大的營養(yǎng)面積，又要防止留得過多而分散養(yǎng)分，從而促進(jìn)有用的莖片發(fā)育及新一代萌芽。仙人掌主要是靠第二代來生產(chǎn)的，這一層一般只留二三片掌片，選擇母本同一方向的第二代掌片，留生長健壯的掌片，作生產(chǎn)用，其余方向不對的、殘缺片、畸形片、弱小片要及時修剪掉。當(dāng)?shù)谌L到15厘米左右(從出芽起約需15~20天)時，就應(yīng)采割。
病蟲害及防治：仙人掌的病害主要是腐爛病，多發(fā)生在莖基部與土壤接觸部分，病菌通過莖上的傷口侵入，在土壤濕度或空氣濕度較大時莖部病組織慢慢腐爛，最后整株倒伏。因此應(yīng)通過查田及早發(fā)現(xiàn)病株以減少損失。當(dāng)發(fā)現(xiàn)病株時，應(yīng)及時用快刀將病變組織切除，并在傷口處用銅高尚或百菌清藥液進(jìn)行殺菌處理。仙人掌的蟲害主要有紅蜘蛛、介殼蟲、蚜蟲等，在蟲害發(fā)生初期，用敵敵畏或樂果，在晴天進(jìn)行全面均勻噴灑，1~2次即可起到良好的預(yù)防和除蟲效果。
采收、加工、貯藏：仙人掌嫩莖生長速度較快，一般從出芽到食用成熟，約需15天左右，莖片越老，纖維含量增多，同時酸度也在不斷增強(qiáng)，品質(zhì)下降，所以當(dāng)嫩莖達(dá)到食用成熟時應(yīng)及時采收，以便在提高品質(zhì)的同時減少養(yǎng)分的消耗，促進(jìn)其后嫩莖的生長。作為蔬菜的掌片多以采收第三代掌片為主。在肥水管理及時的條件下，第二代掌片上，至少可采割5次以上。掌片在低溫下貯藏，可保鮮一個月左右。