據(jù)了解，茶史上把1733年普洱府同慶號茶莊開張到新中國成立之間生產的茶稱為號級茶。如今的茶餅收藏一般來說也就以1733年為上限，在此之前的所謂高古茶基本已退出市場流通。號級茶由老字號茶莊經營，它的特點是：原料都是喬木生，茶樹由種子種植，沒有扦插，茶餅制作中沒有其他茶種混雜。加上當時還沒有化肥農藥等化學物質污染，保證了號級茶的口味純正、豐富。茶餅的好壞取決于植物學、制作工藝、流通包裝和倉儲過程這幾個方面。號級茶憑借其完全傳統(tǒng)的手工制作工藝、優(yōu)質土壤和氣候條件，成為普洱茶中的“貴族”。
直到1970年初，開始大規(guī)模拼配，這期間的茶就是印級茶。這段時間普洱茶生產由國有茶廠取代老字號茶莊，生產的茶餅用印有“茶”字印的茶紙包裝。雖然方法已經不是老方法，但由于原料仍為種生型普洱茶樹，加之是精采細作，制作講究，整體水平也還不錯，成為普洱茶中的“金領”。
大規(guī)模推廣扦插茶時，普洱茶的原材料進入了一個前所未有的新時期。而以1972年中國土產畜產進出口公司云南分公司正式成立為標志，由七子小黃印所開創(chuàng)的普洱茶大規(guī)模大范圍拼配法漸成主流，也改變了自古以來的制作方法。這時的茶品都印有“云南七子餅”的字樣，被稱為七子餅茶，成為普洱茶中的“大眾白領”。其下限可到1992年為止。
此后的一段時期，由于化肥農藥用于茶園，影響了原材料的質量，大量造假的出現(xiàn)，更是以假亂真，破壞了茶的純粹性。由于利益的驅使，人們追求產量，茶樹種植過密，造成土壤深耕化，普洱茶原料的質量嚴重下降。更嚴重的現(xiàn)象是，隨著物流的發(fā)展，一些人開始批量買進外地茶葉，摻雜進普洱茶餅中進行拼配。這一時期的普洱茶品，幾乎沒有收藏價值。