茶作為祭品與宗教關(guān)系密切，在我國(guó)歷史上有文字記載的用茶祭祀的故事不勝枚舉，最早的要追溯到兩晉南北朝時(shí)期，據(jù)梁蕭子顯《南齊書(shū)》記載：南朝時(shí)齊世祖武皇帝蕭頤，在他遺詔里說(shuō)：“我靈座上，慎勿以牲為祭，唯設(shè)餅果、茶飲、干飯、酒脯而已。”并希望用茶祭祖無(wú)論貴賤，咸同此制。
無(wú)獨(dú)有偶，南朝宋劉敬叔著的《異苑》也有這類(lèi)記載：剡縣（今浙江嵊州市）人陳務(wù)的妻子，很愛(ài)喝茶。因?yàn)樗看卧诤炔枨?，總是在宅里的一座古墓前用茶祭祖，?duì)此她的兩個(gè)兒子抱怨說(shuō)：“古冢何知？徒以勞？”當(dāng)即要掘掉古墓，母親及時(shí)阻止，苦苦勸說(shuō)，才算作罷。當(dāng)夜，她夢(mèng)見(jiàn)有人對(duì)她說(shuō)：“吾止此冢三百余年，卿兒子恒欲見(jiàn)毀，賴(lài)相保護(hù)，又享吾佳茗，雖泉壤朽骨，豈忘翳桑之報(bào)。”第二天，她在院子里發(fā)現(xiàn)銅錢(qián)十萬(wàn)，嶄新的線(xiàn)穿著銹舊的銅錢(qián)，好像是很久以前埋在地下的。當(dāng)她的兩個(gè)兒子知道這件事后都感覺(jué)到慚愧。于是，以茶祭祖的做法就此傳承下來(lái)。這個(gè)故事反映了當(dāng)時(shí)我國(guó)飲茶風(fēng)俗，在民間已有用茶祭祖的做法，至于根據(jù)故人生前遺囑作為隨葬物的，更是不乏其例。故茶作為隨葬物的風(fēng)習(xí)也一直沿襲，表達(dá)對(duì)已故的親人的思念，再者以“潔凈”的茶作隨葬物，能吸收以為，凈化空氣，有利于以故人遺體的保存和減少環(huán)境污染。
用“清茶四果”或“三茶六酒”祭天謝地古已有之，《神異記》中就流傳著此類(lèi)故事，說(shuō)浙江余姚人虞洪采茶的時(shí)候偶遇一位道士，虞洪被道士領(lǐng)到了瀑布山，道士對(duì)他說(shuō)：“予丹丘子也。聞子善具飲，常思建惠。山中有大茗，可以相給，祈子他日有甌犧之余，乞相遺也。”以后，虞洪以茶祭祀，后來(lái)上山果真采到了大茶。道家的真人與仙人，同樣嗜茶，這就是用茶敬神的表現(xiàn)也是用茶祭天的延伸。
在我國(guó)古剎禪院中，用茶敬神的神圣的行為，據(jù)《蠻甌志》記載：覺(jué)林院的僧侶，“待客以驚雷（中等茶），自奉以萱帶草（下等茶），供佛以紫茸香（上等茶）。蓋最上以供佛，而最下以自奉也”。寺廟中常備有“寺院茶”，按佛教規(guī)制將最好的茶葉用來(lái)供佛，而在佛前、祖前、靈前供奉茶湯是每日必不可少的。“茶禪一味”這種習(xí)慣，一直流傳至今。