斬波器是一種能進(jìn)行微弱信號(hào)變換的高精密元件，所謂斬波是使電流、光束或紅外輻射束在均勻時(shí)間間隔里中斷。斬波器能將微弱的直流電壓或電流變換成交流輸出放大，通常是將緩變信號(hào)轉(zhuǎn)換成快變信號(hào)，便于放大。
斬波器主要是利用功率組件對固定電壓之電源做適當(dāng)之切割以達(dá)成負(fù)載端電壓改變之目的。若其輸出電壓較輸入之電源電壓低，則稱為降壓式（buck ）直流斬波器，若其輸出電壓較輸入之電源電壓高，則稱為升壓式（boost）直流斬波器。如圖1（a）所示為斬波器基本電路圖，圖1（b）所示為負(fù)載電壓波形，可看出當(dāng)直流斬波器導(dǎo)通（ton）時(shí)，負(fù)載端之電壓vo等于電源電壓vs,當(dāng)直流斬波器截止（toff）時(shí)，負(fù)載端之電壓vo為0,如此適當(dāng)?shù)目刂浦绷鲾夭ㄆ骺墒怪绷麟娫磾嗬m(xù)的出現(xiàn)在負(fù)載測，只要控制直流斬波器的導(dǎo)通時(shí)間，即可改變負(fù)載的平均電壓。 由圖1.1（b）可看出輸出電壓之峰值等于電源電壓vs,而輸出電壓之平均值vo隨ton之時(shí)間而變。
然而，最常見之改變方式為 1.周期t固定，導(dǎo)通時(shí)間ton改變，稱脈波寬度調(diào)變（pulse-width modulation pwm）。
2.導(dǎo)通時(shí)間ton固定，周期t改變，稱頻率調(diào)變（frequency modulation fm）。
3.周期t及導(dǎo)通時(shí)間ton 同時(shí)改變，即波寬調(diào)變及頻率調(diào)變混合使用。在實(shí)際應(yīng)用中，因直流斬波器常需在負(fù)載端接上濾波電感及濾波電容，若頻率改變過大對電感及電容影響大，因此多數(shù)采用脈波寬度調(diào)變。