錦雞兒（包括小葉錦雞兒、中間錦雞兒、白檸條等）具有極強的耐寒耐旱特性,適生于沙質土壤,是我國北方地區(qū)生態(tài)建設重要的飼用灌木,表現(xiàn)出很好的生態(tài)效益、經濟效益和社會效益，被廣泛栽培利用。
一、牧草形態(tài)及價值
灌木，株高1.5～5米。根系發(fā)達，一般入土深達5～6米，最深的可達9米左右，水平伸展可達20余米。樹皮金黃色，有光澤，小枝灰黃色，具條棱，密被絹狀柔毛。羽狀復葉，具小葉12～16，倒披針形或矩圓狀倒披針形，兩面密生絹毛?；▎紊?，花萼鐘狀，花冠黃色，蝶形，子房疏被短柔毛。莢果披針形或短圓狀披針形，稍扁，革質，深紅褐色。種子呈不規(guī)則腎形，淡褐色、黃褐色或褐色。錦雞兒約于4月開始返青，5月下旬至6月上旬開花，6月上旬至7月中旬結實，7月中、下旬種子成熟，10月上旬基黃。
錦雞兒為喜沙的旱生灌木，多生于荒漠、荒漠草原地帶的固定、半固定沙地，在流動沙地、覆沙戈壁或丘間谷地、干河床邊亦有生長。錦雞兒在這種群落中起著建群作用，常形成高大的灌木層片，叢高1.5～3米，叢幅1.5×2米，覆蓋度一般為10～20%，人工種植情況下可達到50%以上。錦雞兒的可食枝葉產量約占群落總產量的10～40%。檸條錦雞兒的分蘗力較強，能耐家畜啃食。當被家畜啃食或經人工平茬后，能分蘗出較多的新枝，提高了家畜可食部分的產量。試驗表明，經平茬處理者，其冠幅為對照的127～216%，新枝可增加140～297%。
錦雞兒營養(yǎng)期干物質的熱能為18.27千焦/千克，有機物消化率為55.9%。據(jù)營養(yǎng)分析表明,開花期粗蛋白含量為23.09%,粗脂肪含量為4.07%,與紫花苜蓿的含量持平,是玉米的2～4倍。錦雞兒所含氨基酸有19種,約有6%整叢含量可達125.3克/千克，是紫花苜蓿的11倍之多,其中家畜日糧中所必需的10種氨基酸占氨基酸總量的44%～53%,具有很高的飼用價值和開發(fā)價值。
錦雞兒抗逆性強，能耐低溫及酷熱，在-39℃的低溫下能安全越冬；在夏季沙地表面溫度高達45℃時亦能正常生長。錦雞兒還具有耐風蝕、不怕沙埋的特點。其根系被風蝕裸露后，一般情況下仍能正常生長。植株被沙埋后，分枝的生長則更加旺盛，總之，錦雞兒具有廣泛的適應性和很強的抗逆性，是荒漠、荒漠草原地帶的優(yōu)良灌木飼料。
二、栽培技術
1、選地：種植錦雞兒應選擇年≥10℃的積溫3000℃以上地區(qū)的固定、半固定沙地或覆沙地。
2、整地：為了給錦雞兒的種子創(chuàng)造良好的發(fā)芽條件，除嚴重的風蝕地段外，一般播前均應進行耕翻整地。
3、播種：播種用的錦雞兒種子要求千粒重在55克左右，純凈度不低于90%，發(fā)芽率不低于80%。為了滿足上述要求，播前應對檸條錦雞兒種子進行清選并作品質鑒定。還應指出，在從外地調入種子時，要進行嚴格的檢疫，以免將病蟲害帶入。
錦雞兒旱直播時，要求土壤含水率不低于10%。因此，一般應在6～7月份雨季搶墑播種，此時溫度高，土壤水分充足，種子頂土塊，有利于出苗。播種覆土深度以1～1.5厘米左右為宜；播種方式為條播，行距一般1.5～2米，放牧場可以加大行距，也可以雙行一帶直播。播后應及時鎮(zhèn)壓以利抓苗，并可防止風蝕。此外，為防止播種后鼠、兔等掘食種子，播前應在播區(qū)內進行消滅鼠、兔工作。流動半流動沙地可以直接撒播，面積大的地塊可以使用飛機播種。
4、播后圍封管理：錦雞兒在幼苗階段生長緩慢，因此，播后最少應圍封三年，嚴禁放牧，以利幼苗生長。
5、平茬復壯：錦雞兒的壽命較長，可以一年種植多年利用。當其生長8～10年后，植株表現(xiàn)衰老，生長緩慢，有枯枝現(xiàn)象或病蟲害嚴重時，應及時進行平茬，以延長其壽命，恢復生機，重新繁茂地生長。平茬的方法是，于立冬至第二年春天解凍前，把地上的枝條全部用鋒利的刀具割掉。有條件的，可用灌木平茬機進行平茬。2年平茬一次木質化的嫩枝產量為最高。
三、利用技術
1、放牧利用：錦雞兒是優(yōu)質豆科飼草,錦雞兒的枝葉繁茂，產草量高，營養(yǎng)豐富，適口性強，是家畜的優(yōu)良飼用灌木,大面積的錦雞兒可增加飼草產量,大大提高牲畜日糧品質。錦雞兒草場一年四季都可放牧利用，特別是在冬春季節(jié)及干旱年份，其飼用價值可提高。當冬季草枯時或遇到雪封大地期間，家畜吃到檸條錦雞兒的幼嫩枝梢及枯葉，不致乏弱，有利孕羔；早春牧草青黃不接時，它早期發(fā)葉開花，母畜采食它的嫩枝、葉及花，可迅速恢復健壯，保證產羔。夏季遇到干旱，草場上的淺根性牧草連片枯黃，有的牧草甚至死亡，而檸條錦雞兒則憑借其強大的根系和抗旱性能，仍可生長良好，成為家畜夏季干旱時的“救命草”。
2、草粉或草顆粒加工：錦雞兒的粗老枝條經粉碎加工成草粉或草顆粒，冬季及早春補飼綿羊及山羊，適口性也很好。目前我旗錦雞兒利用僅限于牛羊自然采食,利用率不足1%,使大量的錦雞兒枝條老化甚至死亡,造成資源浪費。通過人工或機械刈割，將檸條錦雞兒的枝條粉碎加工成草粉或草顆粒，冬季及早春補飼牲畜，可以有效的開發(fā)利用錦雞兒資源,為畜牧業(yè)生產提供優(yōu)質的蛋白飼料，同時將取顯著的經濟效益。
3、青貯利用：錦雞兒青貯是最佳的利用方法之一。青貯的最佳利用期為開花期和營養(yǎng)期,實驗表明,錦雞兒開花期經過揉碎后進行青貯,20天開窖,色澤青綠色,氣味微酸,結構清晰,ph值為4.6,粗蛋白14.59%,粗脂肪3.38%,粗纖維34.41%,粗灰分8.58%,鈣1.11,磷0.58%,可以飼用,開窖時間過長,會降低乳酸菌的優(yōu)勢地位,因此,根據(jù)用量貯存,量不宜過大,在低溫下,可延長其利用時間。也可以加多菌固態(tài)發(fā)酵劑裝袋或裝窖微貯。
將玉米秸與錦雞兒按2：1的比例粉碎后均勻混合,30天開窖,混貯色澤青綠色,氣味微酸,具有芳香味,結構清晰,ph值為3.1,粗蛋白10.02%,粗脂肪3.34%,粗纖維34.05%,粗灰分5.37%,鈣0.6,磷0.39%。因此，錦雞兒與玉米混貯,可以提高錦雞兒的適口性。
4、其他利用：錦雞兒適應性強,耐旱耐貧瘠,不怕沙壓,具有良好的防風固沙、保持水土、改善生態(tài)環(huán)境。錦雞兒為豆科植物,根系發(fā)達,并含有大量的氮素和礦物質,根系有很多根瘤,能夠固定空氣中的氮素,增加土壤有機質,改善土壤肥力和結構。錦雞兒枝葉富含氮、磷、鉀等元素,為優(yōu)良的綠肥。此外，它還是很好的蜜源植物。錦雞兒的莢果及種子也是很好的飼料，據(jù)分析，其種子中含粗蛋白質27.4%，淀粉31.6%，將其種子加工處理后喂羊，對羊的催肥作用不亞于大豆。錦雞兒的根、花、種子均可入藥，有滋陰養(yǎng)血、通經、鎮(zhèn)靜、止癢等效用。