實驗證明，當在晶閘管的陽極與陰極之間加反向電壓時，這時不管控制極的信號情況如何，晶閘管都不會導通。當在晶閘管的陽極與陰極之間加正向電壓時，若在控制極與陰極之間沒有電壓或加反向電壓，晶閘管還是不會導通。只有當在晶閘管的陽極與陰極之間加正向電壓時，在控制極與陰極之間加正向電壓，晶閘管才會導通。但晶閘管一旦導通，不管控制極有沒有電壓，只要陽極與陰極之間維持正向電壓，則晶閘管就維持導通。下面來分析晶閘管的工作機理。
根據(jù)晶閘管的內(nèi)部結構，可以把它等效地看成是兩只晶體管的組合，其中，一只為pnp型晶體管vt1，另一只為npn型晶體管vt2，中間的pn結為兩管共用，如圖所示。
圖晶閘管的等效電路
（a）結構分解圖 （b）三極管等效電路
當晶閘管的陽極與陰極之間加上正向電壓時，這時vt1和vt2都承受正向電壓，如果在控制極上加上一個對陰極為正的電壓，就有控制電流ig流過，它就是vt2的基極電流ib2
,經(jīng)過vt2的放大，在vt2的集電極就產(chǎn)生電流ic2=β2 ib2=β2
ig（β2為vt2的電流放大系數(shù)），而這個ic2又恰恰是vt1的基極電流ib1，這個電流再經(jīng)過vt1的放大作用，便得到vt1的集電極電流ic2=β1
ib1=β1β2ig(β1為vt1的電流放大系數(shù))，由于vt1的集電極和vt2的基極是接在一起的，所以這個電流又流入vt2的基極，再次放大。如此循環(huán)下去，形成強烈的正反饋，直至元件全部導通為止，這個導通過程是在極短的時間內(nèi)完成的，一般不超過幾微秒，稱為“觸發(fā)導通過程”。在晶閘管導通后，vt2的基極始終有比控制電流ig大得多的電流流過，因此，當晶閘管一經(jīng)導通，控制極即使去掉控制電壓，晶閘管仍然可保持導通。
當在晶閘管陽極與陰極間加反向電壓時，vt1和vt2便都處于反向電壓的作用下，它們都沒有放大作用，這時即使加入控制電壓
，導通過程也不可能產(chǎn)生。由于晶閘管導通時，相當于兩只三極管飽和導通，因此，陽極與陰極間的管壓降為1v左右。
綜上所述 ，可以得到下述結論：
（1）起始時若控制極不加電壓，則不論陽極加正向電壓還是反向電壓晶閘管都不導通，這說明晶閘管具有正、反向阻斷的能力。
（2）晶閘管的陽極和控制極相對于陰極同時加正向電壓時晶閘管才導通，這是晶閘管導通必須同時具備的兩個條件。
（3）在晶閘管導通之后，其控制極就失去控制作用，欲使晶閘管恢復阻斷狀態(tài)，必須把陽極正向電壓降低到一定的數(shù)值以下。