《本草綱目拾遺》記載：“普洱茶味苦性刻，解油膩牛羊毒……苦澀，逐痰下氣，刮腸通泄。”清朝滿族祖先原本是中國東北地區(qū)的游牧民族，以肉食為主，入關稱帝后養(yǎng)尊處優(yōu)，飲食珍饈無所不盡其極，故那些皇親國戚們獨青睞普洱。普洱茶成為宮廷皇族的最青睞的御用飲品。
阮?！镀斩栌洝分星宄挠涊d了普洱貢茶的采制時節(jié)、制造方法：“于二月間采蕊極細而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣。”意思就是說，當時所有進貢朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大葉喬木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允許民間采摘和販賣。在清朝，這種類型的普洱茶只有皇室可以享用，普通民眾基本無福得見。由于這一淵源，現(xiàn)代人就將這一以芽尖為原料的普洱茶級別以“宮廷”二字命名。
如今，為滿足采購和拼配生產(chǎn)的需要，對散狀的普洱熟茶會按照分級標準進行等級劃分，其等級從高到低依次分為宮廷、特級、一、三、五、七、九級共七個等級，級別越往后，茶箐越為粗老。
所以原料里的芽頭，也就是樹上最嫩的部分都被分為最高的宮廷級別。被稱作宮廷普洱的熟茶芽頭細小，帶有金色的毫毛，色澤褐紅光潤。這一級別的選料多半是做成散茶或沱茶獨列品飲，并不壓制成餅或磚。
首先，植物的芽明顯少于葉和梗，所以宮廷級普洱的芽原料相較而言也比較稀少。另外在制作的過程中，芽頭本身沒有足夠的纖維以供渥堆發(fā)酵，或在發(fā)酵過程中容易“燒掉”，以致于不可能單獨發(fā)酵，因此嚴格意義上的“宮廷普洱”是在發(fā)酵好的熟茶中，進行人工分篩，后用鑷子撿出的。
和其他級別的普洱熟茶比起來，宮廷普洱的味道可謂是熟茶里的小清新。由于原料級別高，宮廷普洱會呈現(xiàn)獨特的荷香氣，喝起來口感細膩，滋味清美。不過與其他級別的普洱熟茶相比，其耐泡度卻要差一些。這主要是因為宮廷普洱的原料都為嫩芽，內(nèi)含物質(zhì)含量不如粗老的茶梗和老葉高，這是導致宮廷級普洱熟茶不耐泡的因素之一。
在選擇茶品時，喜歡滋味清新、茶香濃郁的茶友，推薦選擇宮廷普洱這樣級別高、選料嫩的普洱茶；而如果喜歡耐泡度高、滋味醇厚的，就選擇茶箐相對粗老一些的其他級別的普洱茶品。