很奇怪，消化器官居然可以控制我們的思維能力。如果腸胃不放話，我們就沒法干活、想事。我們的喜怒哀樂都要聽命于它。——杰羅姆·k.杰羅姆《三怪客泛舟記》
關(guān)于茶葉，極不尋常的一點(diǎn)是，它是世界上最重要、效力最強(qiáng)的藥物。一片茶葉中含有的500多種化學(xué)物質(zhì)可以在很多方面改善人的身體和精神；而且世界上一半以上的人都在飲茶，所以它的效果發(fā)揮得最為廣泛。
在19世紀(jì)的亞洲和歐洲，人們對飲茶之于大腦和肢體的影響，就有了部分認(rèn)識(shí)，從19世紀(jì)70年代開始，更是有了專業(yè)的文字記錄。
19世紀(jì)常駐中國和日本的西方觀察人士清楚地認(rèn)識(shí)到了茶的藥用價(jià)值。其中有一個(gè)比大多數(shù)人更為了解茶對于中國的重要作用，他就是研究中國歷史的著名美國歷史學(xué)家衛(wèi)三畏。他推斷茶葉中含有某些人們喜歡并具有藥用價(jià)值的物質(zhì)。
他的推測是通過比較做出的，即將茶葉與其他不喊酒精的提神飲品擺在一起。同時(shí)，化學(xué)分析也顯示，這些飲品的各種功效明確來自內(nèi)部所含有的三種成分。
第一種成分是“揮發(fā)性油脂”，它可賦予茶一種獨(dú)特的味道。第二種成分是“咖啡堿”，現(xiàn)稱“咖啡因”，他認(rèn)為這種物質(zhì)是“茶對人體系統(tǒng)產(chǎn)生作用的首要誘因和好處。”
衛(wèi)三畏接下來描述了如今稱為酚類物質(zhì)的東西：
第三種成分同時(shí)也是南亞人廣泛嚼食的檳榔子和鉤藤屬植物提取物中的重要成分，它就是丹寧或丹寧酸。茶葉和茶水中的澀味就是這種物質(zhì)在起作用。它的含量占干紅茶分量的17%，這個(gè)數(shù)字要高于綠茶很多，尤其是日本綠茶。除了茶油和咖啡因，人們對丹寧的作用也不確定，但是約翰斯頓認(rèn)為這些東西可以讓飲品具備興奮、滿足和麻醉的作用。
關(guān)于20世紀(jì)30年代的茶葉研究，我們可以從w.h.烏克斯簡要介紹飲茶歷史的作品《茶葉全書》中一窺全貌。關(guān)于健康功效，他指出，美國軍醫(yī)麥克諾特少將曾在報(bào)告中寫道，“將純培養(yǎng)的傷寒菌在茶水中放置4小時(shí)，數(shù)量會(huì)大幅減少。20小時(shí)之后，根本無法再將它從冷茶中分離出來。”麥克諾特是最早發(fā)現(xiàn)茶中酚類物質(zhì)具有抗菌特性實(shí)驗(yàn)證據(jù)的人之一。
烏克斯自從準(zhǔn)確認(rèn)定茶的吸引力來自咖啡因之后，就開始對咖啡因產(chǎn)生了濃厚的興趣。“咖啡因是一種效力很強(qiáng)的生物堿，可以讓人體系統(tǒng)興奮起來。人們飲用茶和咖啡主要是因?yàn)樗鼈兒锌Х纫颉?rdquo;
應(yīng)該強(qiáng)調(diào)的是，雖然人們飲茶的歷史達(dá)兩千年，但是這個(gè)方面的研究仍然處于初級(jí)階段。正如研究人員在刊物所說，就人們提出的很多有關(guān)飲茶與健康關(guān)系的說法，“未有定論”。一些觀點(diǎn)肯定是正確的，比如，飲茶對于注意力、記憶力、辨識(shí)力、大腦和肢體的高效協(xié)調(diào)能力的功效。
同時(shí)可以確信無疑的是，茶中的酚類物質(zhì)可以殺死飲用水中攜帶的很多細(xì)菌，包括傳染傷寒和痢疾的細(xì)菌。這一功效在歷史上發(fā)揮了相當(dāng)大的作用。
實(shí)際上，真正重要的可能就是這一簡單事實(shí)：全世界三分之二的人口每天都要習(xí)慣性地喝茶。茶樹可能沒有其他很多植物那樣神奇，因?yàn)楹笳咴谶M(jìn)化過程中改變了葉子中的成分，新出現(xiàn)的成分能夠?qū)辜?xì)菌和病毒的侵?jǐn)_，如能夠?yàn)槲覀兲峁┛鼘幍慕痣u納樹的樹皮。
翻開任何一本草藥典籍，都可以看到大量具有醫(yī)療保健功效的植物。例如，17世紀(jì)的草藥醫(yī)生卡爾佩珀就闡述了月桂樹的藥用功效。
其中的不同之處是，喝月桂葉泡的水的人很少，而每天飲茶的人以百萬計(jì)。因?yàn)榭Х纫虻脑?，以及政治、?jīng)濟(jì)和社會(huì)原因，整個(gè)文明社會(huì)都喜歡喝茶，而很少喝其他飲品。
如果在最新的茶葉功能表列出的500多種化合物中確實(shí)具有抗菌物質(zhì)和其他良性成分，那么它對世界人口的健康確實(shí)意義重大。