海運(yùn)是利用船舶在不同國家和地區(qū)的港口之間通過海上通道運(yùn)輸貨物的一種物流方式。海運(yùn)是國際貿(mào)易中最重要的運(yùn)輸方式。海運(yùn)占國際貿(mào)易總額的60%以上，占中國進(jìn)出口貨物總額的90%。
海運(yùn)具有什么特點(diǎn)？海運(yùn)采用的是天然水路運(yùn)輸，不受道路和軌道的限制，具有較強(qiáng)的通過性。路線和交通運(yùn)輸可以隨時(shí)隨自然環(huán)境和政治變化而改變。隨著國際航運(yùn)業(yè)的發(fā)展，現(xiàn)代造船技術(shù)越來越精湛，船舶也越來越大，海運(yùn)具有其他運(yùn)輸渠道所不具備的超大負(fù)荷能力。
海運(yùn)在我國的物流運(yùn)輸行業(yè)具有什么意義呢？
第一，海運(yùn)是國際貿(mào)易的主要方式。雖然國際海運(yùn)貨物運(yùn)輸具有速度慢、風(fēng)險(xiǎn)大的缺點(diǎn)，但由于其運(yùn)量大、運(yùn)費(fèi)低、對(duì)貨物適應(yīng)性強(qiáng)等優(yōu)勢(shì)，已成為國際貿(mào)易中的主要運(yùn)輸方式。隨著集裝箱運(yùn)輸?shù)呐d起和發(fā)展，貨物運(yùn)輸不僅朝著集中化、合理化方向發(fā)展，而且減少了貨物的損壞和差異，保證了運(yùn)輸質(zhì)量，縮短運(yùn)輸時(shí)間。
第二，海運(yùn)運(yùn)輸是國家節(jié)約外匯支付、增加外匯收入的重要渠道之一。在我國，貨運(yùn)支出一般占外貿(mào)進(jìn)出口總額的10%左右，如果充分利用國際貿(mào)易條件，爭(zhēng)取更多的船舶，不僅可以節(jié)省外匯支付，而且可以爭(zhēng)取更多的外匯收入。特別是將我國運(yùn)輸能力投入國際航運(yùn)市場(chǎng)，積極開展第三國運(yùn)輸，為國家創(chuàng)造外匯收入。在一些航運(yùn)發(fā)達(dá)國家，外匯運(yùn)費(fèi)收入已成為其國民經(jīng)濟(jì)的重要支柱。
第三，發(fā)展海運(yùn)業(yè)有利于改善國家產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和國際貿(mào)易出口商品結(jié)構(gòu)。海上運(yùn)輸是以造船、航海技術(shù)和掌握技術(shù)的海員為基礎(chǔ)，通過海上活動(dòng)來實(shí)現(xiàn)的。船舶工業(yè)是一個(gè)綜合性產(chǎn)業(yè)。它的發(fā)展可以促進(jìn)鋼鐵工業(yè)、船舶裝備工業(yè)和電子儀器儀表產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)全國產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的改善。
第四，海運(yùn)船隊(duì)是重要的國防后備力量。遠(yuǎn)洋運(yùn)輸船隊(duì)一直是戰(zhàn)時(shí)的后期物流運(yùn)輸工具。它對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利和失敗起著重要的作用。由于海上運(yùn)輸?shù)闹匾匚?，世界各國都十分重視海運(yùn)，通過立法加以保護(hù)，給予扶持和資金補(bǔ)貼，在貨物裝載方面給予優(yōu)惠待遇。