200多年前，亞歐大陸上最有實力的俄國意識到中國南方茶葉的重要價值，并以商業(yè)貿(mào)易的方式寫入中俄貿(mào)易的諸多條約中。從此，萬里茶道起點的坐標定位在了武夷山。晉商南來北往的腳步也踏出了一條貫通中國南北的茶葉商貿(mào)之路，萬里茶道由此產(chǎn)生。
萬里茶路是如何以武夷山為起點？2001年9月26日的《山西日報·時代廣場》專版刊登了焦玉強和李林娃的文章《常家莊園訪儒商》，大篇幅介紹了山西的榆次車輞常氏是怎樣來到福建崇安縣采購武夷茶的。《常氏莊園儒商文化書系·榆次車輞常氏家族》有詳細記載：常氏茶商在崇安下梅茶市購得武夷茶，經(jīng)梅溪運至崇安城后，沿閩贛古驛道西北行，茶貨由腳夫挑運，過閩贛交界的分水關，到達江西沿山縣的河口鎮(zhèn)。經(jīng)打包裝船之后順信江下鄱陽湖，穿湖而出九江口，茶船進入長江，溯江而上到達武昌，然后轉(zhuǎn)入漢水至襄樊，進入河南社旗后，轉(zhuǎn)入山西境內(nèi)，抵潞安，進入晉中地區(qū)的祁縣、榆次等地。經(jīng)一番補給，又出張家口，抵歸化城，靠駝隊運送茶葉，越大青山，沿著張庫大道行進，往草原深處伊林驛站休整，抵達庫倫，繼續(xù)前行到中俄邊界貿(mào)易城恰克圖。
開辟如此蔚為壯觀的“南茶北銷”之路，主力商幫是晉商。《崇安縣文史資料》載：“清初茶葉均由西客經(jīng)營，由江西轉(zhuǎn)河南運銷關外。西客即山西商人。每家資本約二三十萬至百萬。貨物往返，絡繹不絕。首春客至，由行東至河口歡迎，至地，將款及所購茶單點交行東，咨所為不問，茶事畢，始結(jié)算別去。”這里所說的“西客”，就是山西茶商，當然除榆次的常家外，也有山西其他姓的商賈涉足武夷茶經(jīng)營。