茶是我國(guó)的國(guó)飲。在茶及茶文化的不斷發(fā)展中，它不斷影響著鄰近國(guó)家的茶業(yè)發(fā)展。不僅如此，茶文化超越東方，流傳到西方國(guó)家。那么西方國(guó)家是如何了解到茶文化的呢？
最初的時(shí)候，西方人是從波斯商人那里了解到茶文化的。十六世紀(jì)中葉，威尼斯作家拉馬歇寫下了兩部大作《中國(guó)茶》與《航海旅行記》，記述了自己從波斯商人那里聽到的中國(guó)人飲茶的習(xí)俗：用水煎煮茶的葉片，空腹飲用，可以緩解身熱，頭疼、腰痛以及關(guān)節(jié)疼痛，飽食過度時(shí)也可以少量地飲用這種湯汁，不久就能見效。
西方最早親身見聞飲茶的是十六世紀(jì)到達(dá)東方的天主教傳教士。當(dāng)時(shí)，葡萄牙傳教士加斯柏爾·達(dá)·克魯茲親眼見到了中國(guó)人的飲茶習(xí)慣：此物味道略苦，具有治療作用。1567年，俄國(guó)人彼得羅夫和亞雷舍夫在中國(guó)進(jìn)行游歷后回國(guó)，將有關(guān)茶葉的信息首次帶到俄國(guó)。意大利傳教士利瑪竇對(duì)茶文化的西傳起到了重要作用，他記述到：中國(guó)人在春天采集這種茶葉，供吃飯時(shí)飲用或朋友來訪時(shí)待客;它的味道不是很好，略帶苦澀;茶葉分為不同等級(jí)，按質(zhì)量可賣一個(gè)或兩個(gè)甚至三個(gè)金錠一磅。
在了解到飲茶的資訊后，荷蘭人最早開始進(jìn)行中西茶貿(mào)易，他們帶來的是當(dāng)時(shí)歐洲的飲品干鼠尾草，用它來交換中國(guó)人的茶葉。荷蘭自然成為西方國(guó)家中最大的茶葉販運(yùn)國(guó)。隨著時(shí)間的推移，飲茶風(fēng)氣在歐洲逐漸流行起來，荷蘭人甚至還將飲茶習(xí)俗帶到了美洲殖民地。
由于進(jìn)行中西茶葉貿(mào)易有利可圖，歐洲各國(guó) 尤其是英國(guó)也開始致力于發(fā)展茶葉貿(mào)易。十七世紀(jì)七十年代，英國(guó)東印度公司先后在臺(tái)灣與廈門建立了商館，后來又在廣州建立了商館，茶葉貿(mào)易進(jìn)入了快速發(fā)展時(shí)期。其實(shí)早在英國(guó)人進(jìn)行茶貿(mào)易之前，各界社會(huì)人士就開始飲茶了。1663年，詩(shī)人埃德蒙·沃勒爾在王后過生日時(shí)寫詩(shī)祝賀：
花神寵秋色，嫦娥矜月桂。
月桂與秋色，美難與茶比。
一為后中英，以為群芳最;
物阜稱東土，攜來感勇士;
祝我清明思，湛然去煩累。
欣逢后誕辰，祝壽介以此。
這一詩(shī)作既贊美了美麗的王后，也贊美了茶。隨著中英茶葉貿(mào)易的發(fā)展，飲茶的人數(shù)日益增多，英國(guó)人還就飲茶是否有害進(jìn)行了爭(zhēng)論。1748年，衛(wèi)斯理宗創(chuàng)始人約翰·衛(wèi)斯理率先發(fā)難，認(rèn)為飲茶能造成手不停地顫抖，號(hào)召信眾們戒茶。作家喬納斯·翰威說自己每喝一次綠茶，就像喝了毒藥，痛苦萬分。大文豪約翰遜博士對(duì)此進(jìn)行了批評(píng)，他以身示范，在一位貴夫人的家中一次飲茶32杯。通過實(shí)驗(yàn)，多名醫(yī)學(xué)界人士認(rèn)為茶可以治療多種疾病，但同時(shí)指出：并不是所有的人都適宜飲茶。在這樣的情況下，人們對(duì)飲茶的功效有了更為科學(xué)的認(rèn)識(shí)，社會(huì)各界逐漸都開始飲茶，到十九世紀(jì)時(shí)出現(xiàn)了聞名世界的英國(guó)下午茶。
美洲的飲茶習(xí)俗是歐洲移民引入的，英國(guó)控制了北美之后，在這里大量地銷售茶葉，沒成想由此點(diǎn)燃了北美獨(dú)立的導(dǎo)火索。英國(guó)為了將英法戰(zhàn)爭(zhēng)的巨額支出轉(zhuǎn)嫁到北美人民頭上，采取了在北美增稅的政策，其中包括對(duì)茶征稅每磅征收三便士，殖民地人民紛紛購(gòu)買來自荷蘭的走私茶，英國(guó)則強(qiáng)行將茶運(yùn)到北美銷售，由此引發(fā)了波士頓傾茶事件，揭開了北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。因?yàn)檫@一歷史情結(jié)，很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，美國(guó)人都是將飲茶與不愛國(guó)聯(lián)系起來，所以美國(guó)人變成了比較徹底的飲咖啡的民族。隨著時(shí)間的推移，美國(guó)人的飲茶量正在逐漸增加，很多人在餐館就餐時(shí)都會(huì)點(diǎn)茶，還有一些人會(huì)專程到茶室飲茶。
茶依靠自己本身具有的清香宜人，強(qiáng)身健體的功效在西方廣泛傳播。茶在西方的不斷發(fā)展，進(jìn)一步帶動(dòng)了中國(guó)茶產(chǎn)業(yè)的興盛，同時(shí)也為中國(guó)文化在西方的廣泛流行做出了積極貢獻(xiàn)。