龍膽為一年生或多年生草本。莖直立或斜生；葉常對生，無柄或具短柄，葉片全緣無鋸齒；花單生或簇生。它為人們所認識，主要還是由少數(shù)人藥治病的種類而開始，真正富有觀賞價值的尚少有人看到。藥用龍膽為我國勞動人民所利用的歷史已十分久遠，歷代本草都有詳細的記載。常用入藥的龍膽屬植物有：秦艽(大葉龍膽)、草龍膽、蘭花根(堅龍膽)、地丁(華南龍膽)、小青葉膽(紅花龍膽)、小龍膽(被毛龍膽)、菊花參(肉根龍膽)。我省各地分布的蘭花根，具有瀉肝火、明目、健胃之功能，主治急慢性肝炎、膽囊炎、咽喉痛等癥。龍膽系列龍膽科龍膽屬植物的統(tǒng)稱，該屬產(chǎn)于溫帶各地；我國200種，云南有100余種，占全國一半以上，雖然廣布于全省各地，但其多數(shù)種類仍在海拔2000米—4800米的亞高山溫帶地區(qū)和高山寒原地區(qū)，尤以滇西北最為集中。無論在山坡草甸，或是石巖隙縫，亂石之中，淺藍色的，深藍色的，紫藍色的，一叢叢，一片片，畫卷般鋪卷于大地上，美如一片天藍色的地毯，十分引人矚目。所以，要真正領(lǐng)受龍膽花的美，還是得不辭勞苦，爬山涉水，到橫斷山走一遭?！叭碎g花木眼曾經(jīng)，未識斯花狀與名”。花大色艷的龍膽，大多生于高山深谷。因為關(guān)山阻隔，交通不便，尚少為人們引種栽培，故也就不大為人們熟悉。龍膽和很多高山植物一樣，它們生長在靠近終年積雪的地帶，在短短的化雪期間開花結(jié)實。為了適應高山嚴酷的氣候，避免強勁山風的襲擊，它們的體形大多長得很矮小，莖極短，葉簇地而生，往往形成蓮座狀。龍膽高僅一二尺，最小的(如矮龍膽)株高僅約一寸，幾乎是匍匐于地，有的干脆變成墊狀(如石竹龍膽)，貼地而生。但千萬可別小看了這些貌似平凡的小草，它們那一朵朵漏斗狀的鮮藍色的花朵往往比莖長好幾倍，一眼望去，不見植株只見花，就象齊地開出來似的。它們似乎是使盡了渾身解數(shù)，把微小身軀的所有力量都化作那美麗鮮艷的花朵，用以慰藉高原山區(qū)艱苦勞作的人們，這是多么難能可貴!龍膽雖然也有深紅、紫紅、黃色、綠色、淡黃、白色等多種顏色，但其多數(shù)種類乃是群芳之中一般少見的鮮藍色。俗話說“物以稀為貴”，龍膽花的名貴珍奇，主要也就在它那湛藍晶瑩、清秀鮮麗的花朵，和它那昂立向上、不畏風寒、生氣勃勃的風姿。這其中，天藍色的華麗龍膽，淺藍色的流蘇龍膽，深藍色的藍玉簪龍膽、葉萼龍膽，紫藍色的大花龍膽、寬花龍膽以及同科近緣的大花扁蕾、雙蝴蝶、云南蔓龍膽等，都是極態(tài)盡妍的群芳珍品。碧藍秀麗的龍膽，艷而不奢，美而不姣，給人一種寧靜素雅的感覺和一種毫不嘩眾取寵的樸素的美，人們喜愛那萬里晴空的藍天，喜愛那深深蔚藍的海洋，可能也是因為那藍天，那海洋，給人一種寧靜幽雅，清新明快的感覺，所以人們見到這鮮藍的龍膽，也總是象喜愛藍天大海一樣地喜愛它。當云南麗江一種深藍色的龍膽被引種到英國皇家植物園時，曾經(jīng)轟動一時，被譽為19世紀引種最有價值的觀賞植物之一。“秋殘猶有傲霜枝”。這鮮明秀美的龍膽，更為難能可貴的是它那頂風冒寒的品格?！八厣鷿狻保谇镲L蕭瑟、草木枯黃的時節(jié)，高山龍膽亦如傲霜的秋菊，含笑西風，鏖戰(zhàn)嚴寒，安詳?shù)亻_放著它那艷麗的花朵；它亦如那燦燦秋菊，同樣具有“斗士的風姿，詩人的情操，英雄的品格”。在白云叆叆的山頂草甸之上，在山舞銀蛇的莽莽雪原之中，在懸泉飛瀑之旁，在高山湖沼之畔，一叢叢，一片片，卓然挺秀與逆風嚴寒之中，山風襲來，花影似浪，婉麗動人。