水杉天然分布于湖北、四川、湖南三省交界的利川、石柱、龍山三縣的局限地區(qū)。水杉喜光，耐貧瘠和干旱，適應(yīng)溫度為零下8度-38度。其能凈化空氣，生長緩慢，移栽容易成活。
水杉為落葉喬木，杉科水杉屬唯一現(xiàn)存種，中國特產(chǎn)的孑遺珍貴樹種，第一批列為中國國家一級保護植物的稀有種類，有植物王國“活化石”之稱。高達35-41.5米，胸徑達1.6-2.4米;樹皮灰褐色或深灰色，裂成條片狀脫落;小枝對生或近對生，下垂。葉交互對生，在綠色脫落的側(cè)生小枝上排成羽狀2列，線形，柔軟，幾無柄，通常長1.3-2厘米，寬1.5-2毫米，上面中脈凹下，下面沿中脈兩側(cè)有4-8條氣孔線。
水杉雌雄同株，雄球花單生葉腋或苞腋，卵圓形，交互對生排成總狀或圓錐花序狀，雄蕊交互對生，約20枚，花藥3，花絲短，藥隔顯著;雌球花單生側(cè)枝頂端，由22-28枚交互對生的苞鱗和球鱗所組成，各有5-9胚珠。球果下垂，當年成熟，近球形或長圓狀球形，微具四棱，長1.8-2.5厘米;種鱗極薄，透明;苞鱗木質(zhì)，盾形，背面橫菱形，有一橫槽 ，熟時深褐色;種子倒卵形，扁平，周圍有窄翅，先端有凹缺。
水杉天然分布于湖北、四川、湖南三省交界的利川、石柱、龍山三縣的局限地區(qū)，垂直分布一般為海拔(800-)1 000-1 200(-1500)米。水杉喜光，耐貧瘠和干旱，適應(yīng)溫度為零下8度-38度。其能凈化空氣，生長緩慢，移栽容易成活。