一個(gè)簡(jiǎn)單的日光燈電路由燈管、啟輝器和鎮(zhèn)流器等組成，如圖1所示。日光燈管的內(nèi)壁涂有一層熒光物質(zhì)，管兩端裝有燈絲電極，燈絲上涂有受熱后易發(fā)射電子的氧化物，管內(nèi)充有稀薄的惰性氣體和水銀蒸氣。鎮(zhèn)流器是一個(gè)帶有鐵心的電感線(xiàn)圈。啟輝器由一個(gè)輝光管(管內(nèi)由固定觸頭和倒u形雙金屬片構(gòu)成)和一個(gè)小容量的電容組成，裝在一個(gè)圓柱形的外殼內(nèi)。
當(dāng)接通電源時(shí)，由于燈管沒(méi)有點(diǎn)燃，啟輝器的輝光管上（管內(nèi)的固定觸頭與倒u形雙金屬片之間）因承受了220v的電源電壓而輝光放電，使倒u形雙金屬片受熱彎曲而與固定觸頭接觸，電流通過(guò)鎮(zhèn)流器及燈管兩端的燈絲及啟輝器構(gòu)成回路。燈絲因有電流(啟動(dòng)電流)流過(guò)被加熱而發(fā)射電子。同時(shí)，啟輝器中的倒u形雙金屬片由于輝光放電結(jié)束而冷卻，與固定觸頭分離，使電路突然斷開(kāi)。在此瞬間，鎮(zhèn)流器產(chǎn)生的較高感應(yīng)電壓與電源電壓一齊( 約400--600v )加在燈管的兩端，迫使管內(nèi)發(fā)生弧光放電而發(fā)光。燈管點(diǎn)燃后，由于鎮(zhèn)流器的限流作用，使得燈管兩端的電壓較低(20w燈管約60v左右)，而啟輝器與燈管并聯(lián)，較低的電壓不能使啟輝器再次動(dòng)作。
在日常生活中，當(dāng)日光燈上缺少了啟輝器時(shí)，人們常用一根導(dǎo)線(xiàn)將啟輝器的兩端短接一下，然后迅速斷開(kāi)，使日光燈點(diǎn)亮；或用一只啟輝器去點(diǎn)亮多只同類(lèi)型的日光燈，這是為什么？（he-16實(shí)驗(yàn)箱上有短接按鈕，可用它代替啟輝器做一下試驗(yàn)。）
功率因數(shù)的提高
日常生活中，感性負(fù)載很多，如變壓器、電動(dòng)機(jī)等，其功率因數(shù)都較低。當(dāng)負(fù)載端電壓一定時(shí)，功率因數(shù)越低，輸電線(xiàn)中的電流就越大，電能在輸電線(xiàn)上的損耗增大，傳輸效率降低，發(fā)電設(shè)備的容量得不到充分的利用。從經(jīng)濟(jì)效益來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑也是一個(gè)損失，應(yīng)該設(shè)法提高負(fù)載端的功率因數(shù)。實(shí)際常采用的方法是在負(fù)載端并聯(lián)電容器，這樣以通過(guò)電容器中的容性電流補(bǔ)償原負(fù)載中的感性電流，雖然此時(shí)負(fù)載消耗的有功功率不變，但是隨著負(fù)載端功率因數(shù)的提高，輸電線(xiàn)路中的總電流減小，線(xiàn)路損耗降低，因此提高了電源設(shè)備的利用率和傳輸效率。
日光燈電路中，燈管在工作時(shí)可以認(rèn)為是一個(gè)電阻負(fù)載，鎮(zhèn)流器是一個(gè)電感較大的感性負(fù)載，整個(gè)日光燈電路是一個(gè)rl串聯(lián)的電路，其功率因數(shù)一般在0.5左右。