目前因特網(wǎng)上廣泛使用的ip協(xié)議為ipv4，ipv4協(xié)議的設(shè)計(jì)目標(biāo)是提供無連接的數(shù)據(jù)報(bào)盡力投遞服務(wù)。下圖示意了ipv4的數(shù)據(jù)報(bào)結(jié)構(gòu)。
ip協(xié)議是因特網(wǎng)中的基礎(chǔ)協(xié)議，由ip協(xié)議控制傳輸?shù)膮f(xié)議單元稱為ip數(shù)據(jù)報(bào)。ip協(xié)議屏蔽下層各種物理網(wǎng)絡(luò)的差異,向上層（主要是tcp層或udp層）提供統(tǒng)一的ip數(shù)據(jù)報(bào)。
ip分片和重組
ip分片
分片后的ip數(shù)據(jù)包，只有到達(dá)目的地才能重新組裝。重新組裝由目的地的ip層來完成，其目的是使分片和重新組裝過程對傳輸層（tcp和udp）是透明的。已經(jīng)分片過的數(shù)據(jù)包有可能會再次進(jìn)行分片（不止一次）。
ip分片原因：鏈路層具有最大傳輸單元mtu這個特性，它限制了數(shù)據(jù)幀的最大長度，不同的網(wǎng)絡(luò)類型都有一個上限值。以太網(wǎng)的mtu是1500，你可以用 netstat -i 命令查看這個值。如果ip層有數(shù)據(jù)包要傳，而且數(shù)據(jù)包的長度超過了mtu，那么ip層就要對數(shù)據(jù)包進(jìn)行分片（fragmentation）操作，使每一片的長度都小于或等于mtu。我們假設(shè)要傳輸一個udp數(shù)據(jù)包，以太網(wǎng)的mtu為1500字節(jié)，一般ip首部為20字節(jié)，udp首部為8字節(jié)，數(shù)據(jù)的凈荷（payload）部分預(yù)留是1500-20-8=1472字節(jié)。如果數(shù)據(jù)部分大于1472字節(jié)，就會出現(xiàn)分片現(xiàn)象。
ip地址
ip協(xié)議中還有一個非常重要的內(nèi)容，那就是給因特網(wǎng)上的每臺計(jì)算機(jī)和其它設(shè)備都規(guī)定了一個唯一的地址，叫做“ip 地址”。由于有這種唯一的地址，才保證了用戶在連網(wǎng)的計(jì)算機(jī)上操作時，能夠高效而且方便地從千千萬萬臺計(jì)算機(jī)中選出自己所需的對象來。如今電信網(wǎng)正在與 ip網(wǎng)走向融合，以ip為基礎(chǔ)的新技術(shù)是熱門的技術(shù)，如用ip網(wǎng)絡(luò)傳送話音的技術(shù)（即voip）就很熱門，其它如ip overatm、ipoversdh、ip over wdm等等，都是ip技術(shù)的研究重點(diǎn)。