海洋運輸(sea transport或ocean transport)是最常用、最普遍的一種國際貨物運輸方式。海洋運輸?shù)呢浳镞\輸量占全部國際貿(mào)易貨物運輸量的比例大約在80%。海洋運輸之所以被廣泛應(yīng)用，是因為它與其他運輸方式相比，具有以下3個突出的優(yōu)點。
(1)運載量大。海運船舶的運載量遠遠超過火車、汽車、飛機等的運載量?，F(xiàn)在，油輪的載重量已達到60萬噸,散裝船也達到30多萬噸,有的輪船可裝4000多個標準集裝箱。因此，一艘萬噸輪的載重量一般相當于火車250~300個車皮的載重量。
(2)運費低。由于運載量大，具有較好的規(guī)模經(jīng)濟效應(yīng)及燃料因素，因此，海運的單位商品運費就比其他運輸方式低得多。海運每單位商品運輸成本只相當于鐵路運輸?shù)?/20左右，相當于航空運輸?shù)?1/30左右。
(3)通過能力強，不受軌道和道路的限制。海洋運輸可以利用四通八達的天然航道，不易受限制，它不像火車和汽車那樣受軌道和道路的限制。
海洋運輸雖然有上述優(yōu)點，但也有不足之處。例如，海洋運輸易受氣候和自然條件的影響，因而航期不易準確，航行中的風險較大;例如，自然災(zāi)害、意外事故、海盜掠奪、軍事沖突或經(jīng)濟制裁。航行速度也相對較慢，運期長:例如，現(xiàn)在的遠洋貨輪的時速一般在10~ 20涅(18.52~37.04千米)，從中國到歐美的貨物運輸大約需要20~30天時間。涉及當事人多，法律關(guān)系復(fù)雜等特點。