當斷路器切、合閘時動靜觸頭間產(chǎn)生電弧，電弧溫度很高，如果不能盡早在有限范圍內(nèi)使之熄滅，就會使附近零件遭到損壞，對于高壓電弧來講，由于恢復電壓高，簡單地在空氣中切斷電弧是很困難的，因此所有高壓斷路器都裝有各種各樣的滅弧裝置。滅弧裝置的作用就是要使弧隙介質(zhì)強度迅速提高，使電弧盡快地熄滅。
在電氣裝置觸頭分合瞬間，如果所帶負載功率較大，會出現(xiàn)拉弧現(xiàn)象，如沒有滅弧裝置將該電弧切斷或冷卻熄滅，可能發(fā)生弧光短路或接地，非常危險，所以滅弧裝置是用了熄滅電弧的，
滅弧方式一般包括：狹縫滅弧，冷卻滅弧，磁吹滅弧、速拉滅弧等多種形式。