經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的全球化已經(jīng)對(duì)各國(guó)產(chǎn)業(yè)和企業(yè)產(chǎn)生了長(zhǎng)遠(yuǎn)而深刻的影響。這種具有挑戰(zhàn)性的影響表現(xiàn)在兩個(gè)方面。第一是發(fā)達(dá)國(guó)家為了能夠在國(guó)際市場(chǎng)上站住腳，不得不改善其生產(chǎn)流程，期望能夠用更低的成本來(lái)與能夠生產(chǎn)同樣產(chǎn)品但具有相對(duì)低的成本優(yōu)勢(shì)的發(fā)展中國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)。第二方面就是這些企業(yè)開(kāi)始在全球范圍內(nèi)尋找合作伙伴，選擇合作伙伴的條件自然是要求提供較低的生產(chǎn)成本和物流成本。第二方面的影響使得許多跨國(guó)企業(yè)進(jìn)人了一個(gè)全新的領(lǐng)域一一全球物流。全球物流涉及到除了管理范圍、貨幣以及關(guān)稅外的更多領(lǐng)域。它包括要領(lǐng)會(huì)各國(guó)不同的商業(yè)環(huán)境與政治環(huán)境，語(yǔ)言文化的差異以及各國(guó)的勞動(dòng)力市場(chǎng)。
20世紀(jì)末以來(lái)、物流管理成為管理領(lǐng)域開(kāi)墾的又一塊處女地，并成為企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的優(yōu)勢(shì)來(lái)源。尤其是在全球范圍的市場(chǎng)里，以“合理成本將正確的產(chǎn)品在正確時(shí)間送到正確地點(diǎn)的客戶手中”①顯得尤為必要和重要。掌握和理解全球環(huán)境下的物流問(wèn)題對(duì)于企業(yè)來(lái)說(shuō)顯得很有必要。在設(shè)計(jì)全球物流系統(tǒng)和解決全球物流問(wèn)題時(shí)，企業(yè)必須注意到全球范圍內(nèi)多文化的差異，各國(guó)宏觀經(jīng)濟(jì)和具體國(guó)情的不同。
對(duì)于上述間題，我們需要先來(lái)了解什么是全球物流管理以及全球物流管理的重要性體現(xiàn)在哪里。因?yàn)檫@兩個(gè)概念的澄清有助于我們理解設(shè)計(jì)有效全球物流系統(tǒng)的必要性。
根據(jù)美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)的定義，全球物流管理指的是為了滿足全球范圍內(nèi)的顧客需求而對(duì)產(chǎn)品、服務(wù)以及相關(guān)信息從產(chǎn)地到消費(fèi)地的流動(dòng)和儲(chǔ)存進(jìn)行有效計(jì)劃、執(zhí)行和控制的過(guò)程。換句話說(shuō)，全球物流管理就是理解和整合現(xiàn)有的產(chǎn)品價(jià)值鏈上的商業(yè)活動(dòng)，并且改善這些活動(dòng)。通過(guò)整合各個(gè)環(huán)節(jié)的合作效率，為最終客戶創(chuàng)造價(jià)值。