本心具有澄明、覺悟、圓滿、超越的內(nèi)涵與質(zhì)性，是眾生成佛的根據(jù)。禪宗認(rèn)為，人人皆有佛性，眾生本來是佛，心、佛、眾生三無差別。參禪悟道，就是明心見性，識見本心、自性，此心、此性，就是佛性、如來藏清凈心，即心即佛。以般若智慧覺知本心，徹見本源，即是見性成佛。
五祖弘忍：“無上菩提，須得言下識自本心，凡自本性，不生不滅。……即是無上菩提之自性也。”，“不識本心，學(xué)法無益；若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛”（《壇經(jīng)·自序品》）。
六祖慧能：“菩提自性，本來清凈，但用此心，直了成佛”（《壇經(jīng)·自序品》）。“不悟，即佛是眾生；一念悟時，眾生是佛。故知萬法盡在自心，何不從心中頓見真如本性？《菩薩戒經(jīng)》云：‘我本元自性清凈，若識自心見性，皆成佛道’《凈名經(jīng)》云：‘即時豁然，還得本心’”（《壇經(jīng)·般若品》）。
馬祖道一：“汝等諸人，各信自心是佛，此心即是佛心。……故《楞伽經(jīng)》云：佛語心為宗，無門為法門。又云：夫求法者，應(yīng)無所求。心外無別佛，佛外無別心。”即心即佛，佛在自心，不必外求。“若欲直會其道，平常心是道。何謂平常心？無造作，無是非，無取舍，無斷常，無凡無圣。”（《景德傳燈錄》卷二十八道一）平常心就是本心、清凈心。