呼吸作用(respiration) 植物體內(nèi)有機物質(zhì)分解并釋放能量的過程。是新陳代謝的異化作用，包括需氧呼吸和無氧呼吸。有氧呼吸是茶樹生活組織在氧的參與下，將有機物徹底氧化，放出二氧化碳和水，同時釋放能量的過程；無氧呼吸是在無氧條件下，把有機物分解為不徹底的氧化產(chǎn)物（如酒精、乳酸等），并釋放能量的過程。呼吸作用為茶樹生命活動提供了能量，為細胞內(nèi)合成其他物質(zhì)提供了原料，并對茶樹抵抗病菌的侵害有重要意義。呼吸強度是呼吸作用最常用的生理指標，是單位時間內(nèi)單位重量組織（如根、葉干重、鮮重）氧的吸收量（以qo。表示）或二氧化碳的釋放量（以qco。表示），單位均為毫克／（微升·時）表示，也可用干物質(zhì)的損失量或熱的散發(fā)量來表示。茶樹各部分的呼吸強度因品種、樹齡、器官而有很大差別。新梢的呼吸強度，以中午11~12時最高，夜間11時至次日晨3時最低；年周期中以7～8月最高；根系中以吸收根、根尖最大。成年茶樹根比幼年茶樹根大。茶樹呼吸作用最適溫度為30～35℃，在一定限度內(nèi)，呼吸強度隨組織含水量增加而提高，大氣或土壤中氧氣不足，二氧化碳濃度過高時，呼吸強度減低，生育受阻。生長旺盛的，呼吸量也大。