簡單的說，在程序控制系統(tǒng)，例如程控天車，系統(tǒng)用手按下啟動按鈕，此為手動；下余的動作，由系統(tǒng)內(nèi)部的邏輯依次由相應(yīng)的開關(guān)指揮相應(yīng)的電機(jī)做各種預(yù)定的生產(chǎn)動作，周而復(fù)始，直到下班，此為自動。下班時，按下(一般用手，有時用腳或膝蓋，也叫“手動”)停止按鈕，系統(tǒng)停止工作。
在需要變速運(yùn)行的場合，如天車等，多采用繞線轉(zhuǎn)子的電機(jī)，在它的轉(zhuǎn)子線圈要與外電路連接，如轉(zhuǎn)接開關(guān)或電抗器（頻敏變阻器）連接，這就是二次回路。二次回路根據(jù)要求，如減速運(yùn)行或大功率電機(jī)的起動，要進(jìn)行開關(guān)的轉(zhuǎn)接以及電抗器的接去和退出。手動多為按扭操作，自動則多由時間繼電器完成。