1、合同表述
1．1《中華人民共和國民法通則》第85條：
合同是當(dāng)事人之間設(shè)立、變更、終止民事關(guān)系的協(xié)議。依法成立的合同，受法律保護。
1．2《中華人民共和國合同法》第2條：
合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系意思表示一致的協(xié)議。
婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護等有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議，適用其他法律的規(guī)定。
注：1、上述是關(guān)于合同的傳統(tǒng)界定，所關(guān)注的是合同的行為側(cè)面，現(xiàn)代的學(xué)說則傾向于從過程的側(cè)面把握合同，認為合同是一種從合同締結(jié)前的階段到履行完畢后的一個連續(xù)的過程。
注2、《合同法》中第43條關(guān)于合同締結(jié)過程中的保密義務(wù)規(guī)定和第42條的締結(jié)過失責(zé)任規(guī)定以及第92條關(guān)于合同終了后的義務(wù)規(guī)定等等如果借助合同過程論則可以獲得較好的說明。
1．3《法國民法典》第1101條規(guī)定：
合同為一種合意，依此合意，一人或數(shù)人對于其他一人或數(shù)人負擔(dān)給付某物、作為或不作為的債務(wù)。
1．4《德國民法典》第305條規(guī)定：
以法律行為發(fā)生債的關(guān)系或改變債的關(guān)系的內(nèi)容者除法律另有規(guī)定者，必須有當(dāng)事人雙方之間的合同。
1．5美國《法律重述：合同》（第2版）：
合同是一個允諾或一系列允諾，違反該允諾將由法律給予救濟；履行該允諾是法律所確認的義務(wù)。
2、合同分類
學(xué)理上合同有廣義、狹義、最狹義之分。
2．1廣義合同指所有法律部門中確定權(quán)利、義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。
如民法上的民事合同、行政法上的行政合同、勞動法上的勞動合同、國際法上的國際合同等。
2．2狹義合同指指一切民事合同。
作為狹義概念的民事合同包括財產(chǎn)合同和身份合同。
上述財產(chǎn)合同又包括債權(quán)合同（即下述的“最狹義合同”）、物權(quán)合同、準物權(quán)合同。
上述身份合同又包括“婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護等有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議”（——《中華人民共和國合同法》第2條第2款）。
2．3最狹義合同僅指民事合同中的債權(quán)合同。
《中華人民共和國合同法》分則所規(guī)定的15種有名合同全部是債權(quán)合同。這15種有名合同分別是：
（1）買賣合同；（2）供用電、水、氣、熱力合同；（3）贈與合同；（4）借款合同[1]；（5）租賃合同；（6）融資租賃合同；（7）承攬合同；（8）建設(shè)工程合同；（9）運輸合同；（10）技術(shù)合同；（11）保管合同；（12）倉儲合同；（13）委托合同；（14）行紀合同；（15）居間合同。[2]
3、注
制定《合同法》之時，中國的《物權(quán)法》尚未制定，故物權(quán)合同、準物權(quán)合同當(dāng)時僅停留在學(xué)術(shù)探討階段。
抵押合同、質(zhì)押合同、留置合同、探礦權(quán)合同、土地使用權(quán)出讓合同、承包合同等物權(quán)性質(zhì)的合同在沒有特別法規(guī)范的情況下仍然適用合同法總則或類推適用合同法相關(guān)分則。
4、法律特征
4．1合同是兩個以上法律地位平等的當(dāng)事人意思表示一致的協(xié)議。
4．2合同以產(chǎn)生、變更或終止債權(quán)債務(wù)關(guān)系為目的。
4．3合同是一種民事法律行為。
5、與協(xié)議的區(qū)別
合同是一種比較正式化比較嚴謹?shù)钠跫s，而協(xié)議更趨向于口頭化。雙方的意思都表示一致而達成的一種契約.簡單地說，就是你情我愿,然后我們把大家都同意的事情固定下來，說明白，說清楚，那么我們達成一致的這個事項就是協(xié)議，在法律上就叫合同。
一般來說，生效的合同和協(xié)議法律效力就是相同的.除非沒有生效或因為一些條件而失效。比如：合同或協(xié)議的一方是個7歲的小孩，這樣的合同就沒有效力。
需要公證的合同或協(xié)議只是把合同或協(xié)議的效力固定并強化,如果法律沒有要求，合同，協(xié)議的當(dāng)事人也沒有約定，是不需要特別的公證的。 合同或協(xié)議一般兩份就夠了。合同當(dāng)事人各持一份，至于您說的第三份，很可能是給見證人或第三人，這個作用也是為了強化合同或的效力，由雙方當(dāng)事人約定的。
合同或協(xié)議一般只是名稱,叫法的不同.只要不違反法律和道德風(fēng)俗，當(dāng)事人可以任意約定合同或協(xié)議的名稱，內(nèi)容，形式,都是有效的。
6、與合意的關(guān)系
6.1不是所有的合同或其內(nèi)容都經(jīng)由合意。
如，附隨義務(wù)作為合同的內(nèi)容即未經(jīng)當(dāng)事人約定。
再如，事實勞動關(guān)系的內(nèi)容也未經(jīng)當(dāng)事人合意。
再如，合同只要就其最低限度的內(nèi)容達成合意即可，其他內(nèi)容可以根據(jù)合同法第61、62、63條等等規(guī)定確定。
6.2不是所有合意都能作為合同。
如，情人間約定的約定，朋友之間一起吃飯的約定等等。
因此，“合同”=“合意”只是一個粗略的界定，并沒有全面準確揭示合同概念的內(nèi)涵。
7、與契約的關(guān)系
合同曾有契約與合同之分。契約是雙方當(dāng)事人基于相互對立的意思表示一致而成立的民事法律行為，如買賣契約。合同是雙方或者三方以上當(dāng)事人基于方向并行的意思表示一致而成立的民事法律行為 ，如合伙合同。我國現(xiàn)行法律不再作這樣的區(qū)分，把二者統(tǒng)稱為合同。