在正常情況下，電氣設備的外殼是不帶電的，倘若絕緣損壞或帶電的導體碰殼，則出現外殼帶電的故障，這種故障稱為漏電。設備漏電時，若有人觸及該設備的金屬外殼，就可能發(fā)生觸電事故。為了防止觸電，電氣設備的金屬外殼必須采取一定的防范措施，以確保安全。常見的保護措施有保護接地和保護接零。
保護接地是在電源中性點不接地的低壓供電系統(tǒng)中，將電氣設備的金屬外殼通過接地線與接地體(埋入地下的金屬導體)可靠地聯接。接地線用足夠粗的導線，如鍍鋅圓鋼或扁鋼。通常用鋼管、角鐵或銅條作為接地體，其接地電阻不超過4ω，接地體和接地線統(tǒng)稱接地裝置。如果電氣設備采用保護接地，設備外殼已通過導線與大地有良好的接觸。當人體觸及漏電的外殼時，人體相當于接地電阻的一條并聯支路。由于人體的電阻遠遠大于接地電阻，所以通過人體的電流很小，避免了觸電事故。
在低壓供電系統(tǒng)中，一般采用三相四線制、中性點接地的運行方式，這時常常采取將電氣設備的金屬外殼接到電源的中性線上進行漏電安全保護的措施，稱為保護接零，如圖6.2.2所示。
采用了保護接零措施后，一旦電氣設備絕緣損壞時，相電壓經過機殼到零線，形成通路，將產生很大的短路電流，使用電設備的保護裝置動作，迅速切斷電源，防止了觸電事故的發(fā)生。對于單相用電設備，一般采用三腳插頭和三孔插座。使用時應將用電設備的外殼用導線接到長腳上，通過三眼插座直接與中線相連。三孔插頭的接零保護插頭稍長于其它電源插頭，這樣可以保證插入時先接入零線，拔出時后切斷零線，因此較為安全。
應該注意的是在同一供電線路中，不允許一部分電氣設備采用保護接地，另一部分電氣設備采用保護接零，如圖6.2.3所示。此時若某接地設備發(fā)生碰殼短路，其設備的容量又較大時，所產生的短路電流不足以使熔斷器或其它保護電器動作，則零線的電位將上升到v0=r零v相/(r零+r地)。若r零=r地，則v0=v相/2=110v，所以會使與零線相聯接的所有電器設備的金屬外殼都帶上110v電壓，這是很危險的。所以，中性點接地的三相四線制系統(tǒng)中的用電設備不允許采取保護接地。還應該注意，采用保護接零時，電源中性線不允許斷開，如果中性線斷開，則保護失效。因此，除了電源中性線不允許安裝開關和熔斷器外，在實際應用中，采取重復接地，以防中性線斷開。重復接地電阻一般應小于10ω。