陽光中的赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七種可見光和紫外線，是植物進行生命活動所吸收的主要光線。而其中紅、黃色光又是對植物光合作用效率最高的光，紫光和紫外線是植物色素形成的主要光能，此外紅外線有促進植物校條伸長的作用，而紫外線卻能抑制枝條的伸長。陽光照射植物體時，有直射光和散射光兩種形式。散射光對花卉栽培一般比較有利，過強的直射光往往有害。
植物在生育期間如果缺乏光照或光照不足，則它的莖葉生長不良，開花不茂盛或者不開花。不同花卉對光照的要求也是不同的。根據它們對光照強度的不同要求，分為以下四類：
1.陽性花卉
陽性花卉喜強光，不耐庇蔭，必須在全日光照下，才能正常生長發(fā)育。露地一二年生花卉及部分溫室花卉均屬此類。如一串紅、雞冠花、半支蓮、一品紅、龍舌蘭、桃花、梅花、月季、石榴、海棠、米蘭、茉莉、荷花、菊花等，這些、花卉如光照不足，會造成枝葉徙長、組織柔軟不充實、葉色變淡、難于開花或開花不良。
2.中性花卉
中性花卉不喜強光，稍能耐陰，在光照充足或微陰下可以生長良好。如桂花、夾竹桃、棕櫚、蘇鐵，而櫻花、蠟梅較喜陽光，屬中性偏陽。
3.陰性花卉
陰性花卉適于光照不足或散射光條件下生長的種類，要求遮蔭度保持在50%，不能忍受強光直射。如杜鵲、山茶、馬蹄蓮、萬年青、吉祥草、玉簪等。觀葉植物要求光照的強度也較低。
4.強陰性花卉
強陰性花卉要求遮蔭度達80%左右，不能適應強烈的光照，如蘭科和蕨類等種類。
此外，不少花卉的開花習性和光照時間的長短也有著密切的關系。這是由于它們原產地的地理緯度不同而造成的。在赤道上一年到頭幾乎沒有日照長短(一天之內日光照射時間的長短一一從日出到日落)的變化，都是12小時左右。
在北半球隨著緯度增加，夏季日照較長，冬季日照較短。在一年之內冬至是日照最短的時候，以后逐漸變長，夏至則為一年之內日照最長的時候，其后則又逐漸縮短，一直到冬至。日照對植物的發(fā)育，尤其是對開花結果具有決定性的影響，也就是說，花卉的生長發(fā)育是在一定的光照與黑暗交替的條件下才能進入開花期，這種現(xiàn)象在栽培學上稱“光周期”現(xiàn)象。因此，依據不同的光周期可把它們分成三類:
1.長日照花卉
繡球花、紫羅蘭、鳳仙花、金魚草等需要每天12個小時以上的光照才能開花。如果在發(fā)育期始終得不到這一條件，就不會開花。長日照花卉在夏季開花的居多，就其起源來說，一般原產溫帶。
2.短日照花卉
菊花、一品紅、蟹爪蘭等，如果在發(fā)育期每天只有8～12小時的日照時數，就能加快它們的發(fā)育，提前開花；反之，當日照時數超過12小時，就會推遲開花。短日照花卉往往原產熱帶和亞熱帶。
3.中性花卉
中性花卉對日照長短并不敏感，只要生長正常，就不影響開花。如月季、紫茉莉、石竹、仙客來、天竺葵等。