除蟲菊是菊科植物中的一個特殊家族，之所以被稱為除蟲菊，就是因為它的花蕊中富含一種被叫做除蟲菊素或除蟲菊酯的殺蟲活性物質(zhì)，具有顯著的殺蟲作用。除蟲菊素殺蟲的特點在于它具有神經(jīng)毒性，一旦被害蟲接觸到，就會迅速嵌入害蟲的神經(jīng)系統(tǒng)，迅速擊倒、殺滅害蟲，但是它的這種特性卻不會對人和哺乳動物的神經(jīng)系統(tǒng)起作用，也不會在哺乳動物體內(nèi)存留；它還具有廣譜殺蟲性，同時因為殺蟲機理復雜，還不容易產(chǎn)生抗藥性，而且在自然環(huán)境中還容易迅速分解為水和二氧化碳，不殘留任何有毒物質(zhì)。 也許正因為這些優(yōu)點，使得原產(chǎn)于西亞的除蟲菊成為人類最早發(fā)現(xiàn)并廣泛應用的殺蟲植物之一，也是目前世界上唯一集約化栽培的殺蟲植物。