空氣調(diào)節(jié)，就是把經(jīng)過一定處理之后的空氣，以一定方式送入室內(nèi)，使室內(nèi)空氣的溫度、相對濕度、氣流速度和潔凈度等控制在適當范圍內(nèi)的專門技術。維持一定的溫度、濕度，是指室內(nèi)空氣的溫度，相對溫度必須穩(wěn)定在一定的基數(shù)上，如t=20℃,，φ=50%。即所謂空調(diào)基數(shù)，并且不得超出允許的波動范圍，如δt=±1℃,δφ=±5%,即所謂空調(diào)精度。δt=在1℃以上的空調(diào)系統(tǒng)，叫一般精度的空調(diào)系統(tǒng)，可以通過手動進行控制；δt小于1℃的空調(diào)系統(tǒng)，叫高精度空調(diào)系統(tǒng)，應采用自動控制。
根據(jù)使用對象的不同，空調(diào)可分為“舒適性”和“生產(chǎn)性”兩類。
舒適性空調(diào)，其目的是為人們提供良好的工作條件或舒適的生活環(huán)境，以利于提高人們的工作效率或保障人們的身體健康。
人在日常生活和勞動過程中，人體內(nèi)新陳代謝作用產(chǎn)生的熱量，必須向周圍環(huán)境散發(fā)。當人體產(chǎn)生的熱量與散發(fā)的熱量平衡時，體溫維持在36.5~37℃,人就會感到舒適。
實踐證明，人們感到舒適的環(huán)境條件為：空氣溫度18~28℃，相對濕度40%~60%，空氣流動速度0.25m/s左右。
舒適性空調(diào)廣泛應用于公共建筑中，如展覽館、影劇院、圖書館、博物館、賓館、醫(yī)院、商場、寫字樓等，現(xiàn)在已進入家庭、汽車等小空間。
生產(chǎn)性空調(diào)的作用是滿足生產(chǎn)、科研等工藝過程所要求的空氣參數(shù)。如果這些參數(shù)得不到滿足，生產(chǎn)和科研就無法進行，產(chǎn)品質(zhì)量就無法保證。對不同的工業(yè)部門，由于生產(chǎn)工藝不同，對空調(diào)的要求也不同。