飲茶在盛唐時期出現(xiàn)了空前的盛況，王公朝士，無不飲者，窮日盡夜，殆成風(fēng)俗。當時除了四川地區(qū)和江南地區(qū)茶風(fēng)日盛外，黃河中下游的廣大地區(qū)也是盛行飲茶，大凡交通沿線，隨處都有茶攤、茶鋪、不分道俗，投錢可飲，十分方便。江南各地的茶則源源北上，舟車相繼，所在山積。不只江南和江北產(chǎn)茶，中原地區(qū)以至黃河之北也出產(chǎn)名茶了。
這時，有一位皇帝在大臣們的議論中，看到了茶已與鹽、鐵一樣為百姓日常所需，有利可圖，便開始了我國歷史上的第一次茶稅征收。這位皇帝就是唐德宗李適。
唐德宗李適(742年-805年)是唐朝第十代皇帝。大歷十四年(779)唐代宗李豫死，李適即位。在即位之初，唐德宗就頗思勵精圖治。當時安史之亂平定后不久，天下依然紛亂，朝廷勢弱。為了改變這一局勢，必須強兵強政，加強中央集權(quán)。唐德宗宣布廢除租庸調(diào)制及一切苛雜，實行兩稅法，按戶等征居人之稅，按土地征田畝之稅，每年夏秋兩征。這一新稅制適應(yīng)了土地集中、貧富不均的情況，具有進步意義。
建中四年(783年)，戶部侍郎趙贊敏銳地看到，飲茶的風(fēng)氣已在百姓中普遍形成，便向德宗提議征收茶稅，十稅其一。德宗很快就采納了這一建議，于這年開始對茶葉征稅，由負責(zé)對鹽鐵征稅的鹽鐵轉(zhuǎn)運使主管茶務(wù)。當時除茶之外，還有漆、竹、木等也被列為征稅對象。茶稅之法從此被建立起來，以后歷朝歷代多有修訂，逐漸完善。
唐德宗開始征收茶稅后的次年，由于改元為興元(784年)，大赦天下，大擺"闊氣"，干脆把新開不久的茶稅也免了。直到
九年以后的貞元九年(793年)才恢復(fù)了茶稅的征收，在產(chǎn)茶的州縣和茶山外商人所經(jīng)要路設(shè)置稅場，每年即得錢四十萬貫，茶稅一舉成為國家的一項重要財政收入。
唐德宗茶稅一征，財源滾滾，卻不知有人因此付出了生命。當時的益昌(今四川昭化)令叫何易于，開征茶稅的詔令下達后，使他陷入了兩難的困境，因為益昌是個窮困之地，不征茶稅這里的百姓已不太活得下去，若要再強征什么茶稅，百姓必定是死路一條。何易于對這首詔令審視再三，便叫一小吏把詔令擱置一邊，不征茶稅。但他們非常清楚，違拒詔令，這是要殺頭的罪!
小吏思慮再三說："如果我來頂罪被殺頭后，你能否免除被流放之罪?"
何易于卻說："我既然不以保全自身一命來移害于百姓們，也決不會讓你們來為我替罪。"言罷，他做出了令人決不可想象的舉動：自焚。
何易于死后，其上司因平時對他頗為賞識，也就沒有再上本參劾他。
這是由茶稅之法引出的第一個死難者。