茶樹在約七千萬(wàn)年的系統(tǒng)發(fā)育過(guò)程中，不斷變異與進(jìn)化。
我國(guó)已對(duì)上百個(gè)茶樹品種加以利用，制作出了幾百種歷史名茶?，F(xiàn)僅以茶樹的特點(diǎn)做一個(gè)分類討論。
【喬木型、小喬木型、灌木型】
茶樹品種按樹形可分為喬木型、小喬木型、灌木型。喬木型的茶樹植株高大，分枝部位高，主干明顯，分枝稀疏,屬較原始的茶樹類型，結(jié)實(shí)率低，抗逆性弱，耐寒性差,分布于我國(guó)熱帶或亞熱帶地區(qū)。小喬木型茶樹植株較高大，從植株基部至中部主干明顯，植株上部主干則不明顯，分枝較稀，屬進(jìn)化類型，抗逆性較喬木類強(qiáng)，分布于亞熱帶或熱帶茶區(qū)。灌木型的茶樹品種植株低矮，從基部分枝，無(wú)明顯主干，分枝密,它也屬于進(jìn)化類型，抗逆性更強(qiáng)，包括的品種最多，主要分布于亞熱帶茶區(qū)。
茶樹是深根性植物，喬木茶和小喬木茶都有一條主根向土地深處生長(zhǎng)，所以能吸收不同土層養(yǎng)分，這種茶往往底氣足，茶底協(xié)調(diào)性好，但產(chǎn)量低，尤其是基因更為原始的喬木型茶樹產(chǎn)量更低。灌木型茶樹由于產(chǎn)量高，好栽培，易管理，在茶葉栽培中占絕大多數(shù)，這種茶由于密植，所以免不了要使用農(nóng)藥和化肥。
【大葉種、中葉種和小葉種】
茶樹按成熟葉片長(zhǎng)度、大小，習(xí)慣上分為大葉種、中葉種和小葉種三類。
大葉種茶成熟葉片長(zhǎng)度達(dá)10厘米以上，葉寬4厘米以上，以喬木型和小喬木型為主，其代表是云南的喬木大葉種茶樹。近二十年來(lái)，云南也在大量繁殖灌木大葉種。
中葉種茶成熟葉長(zhǎng)7-10厘米，葉寬3-4厘米 ，這類茶分布較廣，較有名的是云南喬木中葉種和四川喬木中葉種。
小葉種茶成熟葉長(zhǎng)7厘米以下，葉寬3厘米以下。以灌木茶居多，是我國(guó)栽培最廣的茶，產(chǎn)量達(dá)茶葉總產(chǎn)量的90%以上，歷史名茶遍布各大產(chǎn)茶區(qū)。
【早芽種、中芽種和遲芽種】
茶樹按出芽時(shí)間分為早芽種、中芽種和遲芽種。主要以頭輪營(yíng)養(yǎng)芽，即越冬營(yíng)養(yǎng)芽開采期(即一芽三葉開展盛期)來(lái)確定。春天到來(lái)，萬(wàn)物復(fù)蘇，茶樹經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天的休養(yǎng)生息，芽頭開始生長(zhǎng)，但發(fā)芽的時(shí)間和當(dāng)年的氣候有關(guān)，在同等環(huán)境條件下和茶種有關(guān)，往往遲芽種相對(duì)于早芽種汲取養(yǎng)分的時(shí)間更長(zhǎng)，滋味更飽滿。
茶樹經(jīng)過(guò)世世代代的繁衍和廣泛的傳播，經(jīng)受著各種各樣的生態(tài)條件和生產(chǎn)條件的影響，以及人工馴化和選擇，形成了較為豐富的品種資源。茶樹選種活動(dòng)古時(shí)就已開始。任何茶樹品種，都存在著樹型、葉片大小和發(fā)芽遲早的區(qū)別，在這三個(gè)特性方面，都表現(xiàn)出各自的特征，顯示出一定的穩(wěn)定性。這些不同種類的茶葉，在價(jià)值上、品質(zhì)上也存在顯著差異。
我國(guó)茶區(qū)主要分布于北緯33°以南，東經(jīng)98°以東。在這個(gè)大約280萬(wàn)平方公里的近似長(zhǎng)方形地帶，由西南往東北，茶樹品種的分布規(guī)律是，由高大的喬木逐漸演變?yōu)楣嗄?，植株矮化，葉片漸小而厚，多酚類物質(zhì)漸減，這是由生態(tài)條件變化和人們?cè)耘嗬梅绞經(jīng)Q定的。
作者：梁淵