歷史上的竹西是個(gè)很有名的地方，它也是揚(yáng)州的代稱。其中的竹西公園位于揚(yáng)州市北郊城北鄉(xiāng)，是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)亮點(diǎn)。
相傳隋煬帝三下?lián)P州，在蜀岡上建有兩座行宮，即上方宮、北宮，在城內(nèi)建有江都宮，在觀音山上建有定樓。上方宮即后來的上方禪智寺，又叫竹西寺。今天的竹西公園就是在竹西寺舊址上建起來的。
竹西繁華鼎盛時(shí)期在隋朝，宮墻內(nèi)鼓樂陣陣，妃嬪云繞，宮墻外商埠鱗次櫛比。隋煬帝為了取樂，還建有專門征收螢火蟲的螢苑。唐朝張祜有詩說：十里長街市井連，月明橋上看神仙，人生只合揚(yáng)州死，禪智山光好墓田。隋煬帝死后，這里舍宮為寺，即禪智寺，又名上方寺、竹西寺。相傳大雄寶殿雄偉壯觀，氣勢非凡，周圍翠竹繁生，曲徑通幽，揚(yáng)州名勝大都集于此。文人墨客亦留下許多膾炙人口的佳作，唐代詩人杜牧曾在《題揚(yáng)州禪智寺》中云：誰知竹西路，歌吹是揚(yáng)州。
據(jù)《揚(yáng)州畫舫錄》記載，寺中共有八景，即：月明橋、竹西亭、蘇詩石刻、三絕碑、呂祖照面池、昆邱臺、蜀井、芍藥圃。
相傳蜀井與蜀江相通，故命名為蜀井。井水味道甘洌，蘇軾以蜀井之水與大明寺水相比較，認(rèn)為被評為天下第五泉的大明寺水還稍遜一籌，因題為第一泉。如今蜀井尚在，在今天的城北二中內(nèi)成為師生的飲用水源。
三絕碑現(xiàn)存于揚(yáng)州博物館內(nèi)。由唐朝畫圣吳道子畫有寶志和尚的像，李白作贊，顏真卿書寫石碑。所謂三絕，乃是集詩、書、畫于一體，而吳道子、李白、顏真卿都是盛唐時(shí)的名人因而稱為三絕。
清朝乾隆年間，這里又呈現(xiàn)一片繁榮輝煌景象。乾隆六下江南，三幸竹西每次都留有詩作，還為禪智寺題寫了竹西精舍四字匾額。乾隆初游古剎作詩曰灣頭遙見起平臺，說聞精藍(lán)有上方。雖是徑蹊略行轉(zhuǎn)，果然松竹不尋常。乾隆第三次游竹西，看到了竹西亭，更為贊賞竹西的景色，又作詩曰：上方寺側(cè)構(gòu)精舍，杜牧詩情繪竹西，筠徑宜吟猶在曲，梅庭入畫欲開時(shí)。
鄭板橋是揚(yáng)州人，在山東濰縣作知縣，為官清廉，然而卻仕途不暢，最終罷官而歸，當(dāng)他重游竹西時(shí)，看到四周綠柳婀娜，徑邊繁花似錦，叢叢翠竹清純，秋夜月色如洗，寫下感慨的詩句：二十年前載酒瓶，春風(fēng)倚醉竹西亭。而今再種揚(yáng)州竹，依舊淮南一片清。