簡單來說，數(shù)控加工中心除了和其它數(shù)控銑削加工設(shè)備一樣，具有高效加工復(fù)雜曲面工件和異形輪廓工件的加工能力以外。它還具有自動更換加工刀具的*功能。借助于這一加工特性，可以實現(xiàn)機(jī)床對各類型工件特別是多工序復(fù)雜工件各工序的自動轉(zhuǎn)接加工?？梢宰龅焦ぜ趩闻_加工設(shè)備上，集中自動完成其鉆、銑、鏜、鉸和攻絲等多種工序的加工項目。
數(shù)控加工中心之所以具有上述較高的自動化加工能力，除了機(jī)床配置的控制裝置和工件的加工程序以外，硬件方面主要配置有刀庫和自動換刀裝置兩部分。有了刀庫可使工件各工序加工刀具可以得到較好的存儲和管理，自動換刀機(jī)構(gòu)可使機(jī)床每完成一道工序加工時，可以及時的更換下刀工序相應(yīng)的加工刀具，它們是相互獨立而又不可分割的一個整體。根據(jù)機(jī)床配置刀庫的不同其換刀機(jī)構(gòu)也不盡相同。
根據(jù)數(shù)控加工中心加工形式和加工要求的不同，常見的刀庫形式主要有斗笠式刀庫、圓盤機(jī)械庫、鏈?zhǔn)降稁斓葞追N。相對應(yīng)的換刀方式可分為直接換刀方式、機(jī)械手換刀方式和轉(zhuǎn)塔頭方式幾種。
所謂機(jī)械手換刀方式，就是指在換刀時，由機(jī)械手進(jìn)行抓刀、選刀及換刀。
所謂直接換刀方式是指換刀過程由刀庫和主軸箱配合完成，這是一種直接的換刀方式。
轉(zhuǎn)塔頭方式是通過磚塔的旋轉(zhuǎn)，使需要的刀具移動到相應(yīng)位置的換刀方式。它一般為順序換刀，優(yōu)點是結(jié)構(gòu)緊湊，換刀時間短，一般較多應(yīng)用于加工曲軸類等細(xì)長類工件且需要完成多道工序的復(fù)雜工序加工場合。