茶葉歷來(lái)被人們視為延年益壽之品，有“靈丹妙藥”之效。宋代著名詩(shī)人蘇東坡主張人有小病，只需飲茶，不要服藥，有詩(shī)說(shuō)：“何須魏帝一丸藥，且盡盧同七碗茶。”盧同是歷史上以喝茶聞名的唐代文人，他在《謝孟諫議寄新茶》一詩(shī)中，對(duì)飲茶的妙處作了淋漓盡致的描寫(xiě)：“一碗喉吻潤(rùn)，兩碗破孤悶，三碗搜枯腸，惟有文字五千卷；四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散；五碗肌骨清，六碗通仙靈，七碗吃不得，惟覺(jué)兩脅習(xí)習(xí)清風(fēng)生。”這就是聞名于世、膾炙人口的“盧同七碗茶”。
我國(guó)是世界上產(chǎn)茶最早的國(guó)家，是茶的故鄉(xiāng)，唐朝陸羽寫(xiě)成的世界上第一部茶葉巨著《茶經(jīng)》，書(shū)中論述了茶的起源、茶的品種、種茶技術(shù)、加工方法、烹法、飲法和采制烹飲有關(guān)的各種器具等。這部論述茶葉的科學(xué)技術(shù)專著，傳播了茶的知識(shí)，不僅對(duì)我國(guó)茶葉的發(fā)展是一個(gè)很大的貢獻(xiàn)，對(duì)世界茶葉的發(fā)展也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。中國(guó)茶葉的輸出，逐漸引起了世界飲茶的發(fā)展，使茶葉成為世界三大飲料之一。茶葉為什么這樣受歡迎呢？這主要是由于茶對(duì)人具有保健作用。
茶不但有很好的療效，而且功能多，可以防治很多疾病。早在唐代的醫(yī)學(xué)家陳藏器就看到了這一點(diǎn)，提出：“諸藥為各病之藥，茶為萬(wàn)病之藥”，高度地評(píng)價(jià)了茶對(duì)人的保健作用。具體他說(shuō)，茶的主要作用是：
（1）提神醒腦。“北窗高臥鼾如雷，誰(shuí)遣香草換夢(mèng)回”，這是陸游《試茶》詩(shī)中雅句，說(shuō)明茶葉有提神醒腦作用。就連唐代大詩(shī)人白居易，也用“破睡見(jiàn)茶功”的詩(shī)句，來(lái)贊揚(yáng)茶葉的提神醒腦作用。茶葉之所以提神，是因?yàn)椴枞~中含有咖啡堿，而咖啡堿具有興奮中樞神經(jīng)的作用。
（2）利尿強(qiáng)心。俗話說(shuō)：“茶葉濃，小便通。三杯落肚，一利輕松。”這是指茶的利尿作用，故飲茶可以治療多種泌尿系統(tǒng)的疾病，如水腫、膀胱炎、尿道炎等；對(duì)于泌尿系統(tǒng)結(jié)石，茶葉也有一定的排石作用。福建醫(yī)科大學(xué)曾在安溪茶區(qū)對(duì)1080人進(jìn)行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)喝茶與減少冠心病的發(fā)生很有關(guān)系。不喝茶的人群冠心病的發(fā)病率為3．1％，偶喝茶的為2．3％，常喝茶的為1．4％?？梢?jiàn)，常喝茶對(duì)預(yù)防冠心病確有好處。這是因?yàn)椴枞~中所含的咖啡因和茶堿，可直接興奮心臟，擴(kuò)張冠狀動(dòng)脈，使血液充分地輸入心臟，提高心臟本身的功能。
（3）生津止渴?！侗静菥V目》中說(shuō)：“茶苦味寒，……最能降火?；馂榘俨?，火降則上清矣”。唐《本草拾遺》亦云：“止渴除疫，貴哉茶也。”尤其是在夏天，茶是防暑、降溫、除疾的好飲料。
（4）消食解酒。飲茶能去油膩，助消化，逢年過(guò)節(jié)，加菜食葷，泡飲一杯濃茶，便容易化膩消食。這是由于茶中含有一些芳香族化合物，它們能溶解脂肪，幫助消化肉類食物。我國(guó)邊疆一些以肉食為主的少數(shù)民族深明此理，他們說(shuō)：“寧可一日無(wú)油鹽，不可一日無(wú)茶飲。”茶之所以解酒，是因?yàn)椴枞~中的咖啡堿能提高肝臟對(duì)物質(zhì)的代謝能力，增強(qiáng)血液循環(huán)，有利于把血液中的酒精排出體外，緩和與消除由酒精所引起的刺激。因此，在酒后泡飲好茶一杯，有助于醒酒和解除酒毒。
（5）殺菌消炎。實(shí)驗(yàn)證明，茶葉對(duì)大腸桿菌、葡萄球菌以及病毒等都有抑制作用，這是因?yàn)椴枞~中的兒茶素和茶黃素等多酚類物質(zhì)會(huì)與病毒蛋白相結(jié)合，從而降低病毒的活性。茶葉浸劑或煎劑，對(duì)各型痢疾桿菌皆有抗菌作用，其抑菌效果與黃連不相上下。
（6）降壓、抗老防衰。茶多酚、維生素c和維生素pp，都是茶葉中所含的有效成分，這些有效成分能降脂、降血壓和改善血管功能。據(jù)《國(guó)外茶葉動(dòng)態(tài)》報(bào)道，有80例高血壓患者，進(jìn)行飲茶治療臨床實(shí)驗(yàn)，能在5天之內(nèi)使血壓恢復(fù)平常者有50例。一般認(rèn)為：從降血壓說(shuō)，綠茶療效優(yōu)于紅茶。茶的抗老防衰作用，是茶葉中含有的維生素e和各種氨基酸等化學(xué)成分綜合作用的結(jié)果。在日本，據(jù)說(shuō)“茶道”人士多長(zhǎng)壽，而且氣色好、皮膚潤(rùn)，這與他們經(jīng)常飲茶有密切關(guān)系，故日本有人稱“茶葉是長(zhǎng)生不老的仙藥”。
除上述作用外，茶葉還具備不少保健、醫(yī)療作用，因此，堅(jiān)持經(jīng)常喝茶，有益于身體健康。但喝茶也還必須講究方法，懂得科學(xué)飲茶。具體方法如下：
首先要根據(jù)不同的體質(zhì)、年齡以及工作性質(zhì)、生活環(huán)境等條件，選擇不同種類的茶葉，采用不同方式飲用。從體質(zhì)方面看，身體健康的成年人，飲用紅、綠茶均可；老年人則以飲紅茶為宜，可間接飲一杯綠茶或花茶，但茶湯不要太濃。對(duì)于婦女、兒童來(lái)說(shuō)，一般以淡綠茶為宜，兒童還可提倡晨起以茶漱口。少女經(jīng)期前后，性情煩躁，飲用花茶可疏肝解郁、理氣調(diào)經(jīng)；更年期的女性，也以喝花茶為宜。孕期適當(dāng)飲用綠茶有好處，因綠茶中含有較多的微量元素鋅；產(chǎn)婦在臨產(chǎn)前，宜飲紅茶，如加紅糖更好?；加形覆』蚴改c潰瘍的病人以喝紅茶為好，不宜多喝濃綠茶。有習(xí)慣性便秘的，應(yīng)喝淡紅茶。睡眠不好的人，平時(shí)應(yīng)飲淡茶，且注意睡前不能飲茶。對(duì)于心動(dòng)過(guò)緩或竇房傳導(dǎo)阻滯的冠心病人，可多喝點(diǎn)紅、綠茶，以利于提高心率?；加星傲邢俜蚀蟮娜?，宜喝花茶。手術(shù)后的病人，宜喝高級(jí)綠茶，以利于傷口愈合。從工作性質(zhì)來(lái)看，體力勞動(dòng)者，軍人、地質(zhì)勘探者、經(jīng)常接觸放射線和有毒物質(zhì)的人員，應(yīng)喝些濃綠茶；腦力勞動(dòng)者也應(yīng)喝點(diǎn)高級(jí)綠茶，以助神思。
其次，要重視泡茶用水。泉水甘冽，質(zhì)清味美，因此，飲茶用水以泉水為上。泉水泡茶最佳，江河水又何嘗不美。大詩(shī)人白居易曾寫(xiě)詩(shī)贊賞江水煮茶，詩(shī)曰：“蜀茶寄到但驚新，渭水煎來(lái)始覺(jué)珍。”但江河之水，近市鎮(zhèn)和工礦區(qū)易受污染，最好到遠(yuǎn)離市鎮(zhèn)和工礦區(qū)的地方汲取凈水。此外，井水亦可泡茶，有些井水的水質(zhì)也很好。但井水在地層流動(dòng)中溶解的物質(zhì)較多，硬度較大，一般屬硬水；而且井水不見(jiàn)天日，與空氣接觸少，水中溶解氧和二氧化碳?xì)怏w也少，泡茶不夠鮮爽，因此，茶圣陸羽說(shuō)井水泡茶為下。池塘水，水量少而不流動(dòng)，污染后難以自凈，水質(zhì)往往較壞，用它泡茶最差。
還有，要選擇好的茶具。常用的茶具五花八門(mén)，各具特色，但最好的是江蘇宜興紫砂茶壺、江西景德鎮(zhèn)的白瓷或者瓷茶杯。在不同的茶具中，即使放入同樣質(zhì)量的茶葉和水，沖泡出來(lái)的茶，色、香，味也各不相同。
再有，要講究科學(xué)的沖泡方法。飲茶最好用茶壺沖泡，然后再將茶湯倒入茶杯中，這樣，不僅有利于茶香的保存，而且還能節(jié)省茶葉。用茶杯直接泡茶，容易使茶香散失，茶湯是先濃苦后淡薄，影響飲茶效用。飲用一般的紅、綠茶，每杯用茶3克左右，200毫升沸水沖泡三五分鐘，即可飲用。但一些名茶則有特異的泡法，如福建烏龍茶，頭一泡要隨泡隨飲，沖泡第二次時(shí)間稍長(zhǎng)，一分鐘左右，以后隨著沖泡次數(shù)延長(zhǎng)些，但不能過(guò)長(zhǎng)。
盡管茶對(duì)人體極其有利，但也不是“有百利而無(wú)一弊”，若過(guò)多或不適當(dāng)?shù)仫嫴柰鶗?huì)帶來(lái)許多不良后果。如茶葉中的茶堿、鞣酸對(duì)胃腸道有刺激，多飲濃茶尤其是空腹飲茶可引起胃部不適、胃痛，誘發(fā)和加重胃或十二指腸潰瘍。茶葉中的鞣酸有收斂作用，有人發(fā)現(xiàn)許多嚴(yán)重便秘的年輕人與飲茶過(guò)多有關(guān)。此外，過(guò)多飲茶可引起貧血，在以色列，茶是嬰兒的普通飲料，那里的嬰兒缺鐵性貧血發(fā)病率竟高達(dá)26％～68％。這是因?yàn)椴柚械镊匪嵩谀c道內(nèi)可與鐵生成不溶性的鞣酸鐵鹽，不能被機(jī)體吸收利用。由于鐵的吸收受到影響，使鐵的貯存量降低，久而久之就出現(xiàn)貧血。有些人喜歡用茶水服藥，這也是不對(duì)的。茶不能同小蘇打，安眠藥、奎寧、鐵劑等藥物同時(shí)飲用，因?yàn)椴枞~中含有大量的鞣酸，可同藥物中的蛋白質(zhì)、生物堿及金屬鹽等發(fā)生化學(xué)作用而產(chǎn)生沉淀，影響藥物療效，甚至失效。還要指出的是，在臨睡前，不宜服用大量濃茶，這樣會(huì)引起失眠，即使再服鎮(zhèn)靜藥物，也無(wú)濟(jì)于事。
茶葉作為飲料供人食用，歷史悠久，但用作茶浴卻是近年的事。茶浴，實(shí)際上是藥浴的一種。溶于浴水中的各種茶葉的有效成分，通過(guò)皮膚毛細(xì)血管的吸收進(jìn)入體內(nèi)，有些茶葉有效成分可隨蒸汽蒸發(fā)，經(jīng)呼吸道進(jìn)入體內(nèi)，協(xié)同發(fā)揮茶浴作用。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究認(rèn)為，用茶水洗浴，有益健康。因?yàn)?，茶葉含有鞣酸、咖啡堿和芳香油，可以幫助清除污垢與體臭，浴后使人精神爽快，疲勞頓消。茶葉還含有單寧酸和脂多糖，?？措娨暤娜?，或長(zhǎng)期在烈日下工作的人，經(jīng)常用茶水洗浴，有助于防御光輻射對(duì)皮膚的損害。