變頻空調(diào)是相對普通空調(diào)來講的，變頻空調(diào)是在普通空調(diào)的基礎(chǔ)上選用了變頻專用壓縮機(jī)，增加了變頻控制系統(tǒng)。它的基本結(jié)構(gòu)和制冷原理和普通空調(diào)完全相同。變頻空調(diào)的主機(jī)是自動(dòng)進(jìn)行無級變速的，它可以根據(jù)房間情況自動(dòng)提供所需的冷（熱）量；當(dāng)室內(nèi)溫度達(dá)到期望值后，空凋主機(jī)則以能夠準(zhǔn)確保持這一溫度的恒定速度運(yùn)轉(zhuǎn)，實(shí)現(xiàn)“不停機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)”，從而保證環(huán)境溫度的穩(wěn)定。那么既然“不停機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)”為什么還能省電呢？道理就是內(nèi)裝了變頻器，即隨時(shí)調(diào)節(jié)空調(diào)機(jī)心臟——壓縮機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)速度，從而做到合理使用能源；由于它的壓縮機(jī)不會頻繁開啟（壓縮機(jī)每次啟動(dòng)是最費(fèi)電的），會使壓縮機(jī)保持穩(wěn)定的工作狀態(tài)，這可以使空調(diào)整體達(dá)到節(jié)能30%以上的效果。
除了節(jié)電外，變頻空調(diào)還有如下優(yōu)點(diǎn)：
① 啟動(dòng)電流小，轉(zhuǎn)速逐漸加快，啟動(dòng)電流是常規(guī)空調(diào)的1/7；
② 沒有忽冷忽熱的毛病，因?yàn)樽冾l空調(diào)是隨著溫度接近設(shè)定溫度而逐漸降低轉(zhuǎn)速，逐步達(dá)到設(shè)定溫度并保持與冷量損失相平衡的低頻運(yùn)轉(zhuǎn)，使室內(nèi)溫度保持穩(wěn)定
③ 噪聲比常規(guī)空調(diào)低，因?yàn)樽冾l空調(diào)采用的是雙轉(zhuǎn)子壓縮機(jī)，大大降低了回旋不平衡度，使室外機(jī)的振動(dòng)非常小，約為常規(guī)空調(diào)的1/2；
④ 制冷、制熱的速度比常規(guī)空調(diào)快1～2倍。變頻空調(diào)采用電子膨脹節(jié)流技術(shù)，微處理器可以根據(jù)設(shè)置在膨脹閥進(jìn)出口、壓縮機(jī)吸氣管等多處的溫度傳感器收集的信息來控制閥門的開啟度，以達(dá)到快速制冷、制熱的目的。
說了那么多優(yōu)點(diǎn)，那它有什么缺點(diǎn)呢？正所謂金無足赤，變頻空調(diào)同樣有缺點(diǎn)：
①持續(xù)開機(jī)；對于歐美來說，大多數(shù)家庭習(xí)慣把空調(diào)開一整天，甚至一直不關(guān)機(jī)，因?yàn)樗麄兿Ｍ谝贿M(jìn)入房間就可以感受到舒適的溫度。而對于我們國家而言，大多數(shù)家庭不會這樣一直開空調(diào)，那么變頻空調(diào)的優(yōu)勢就體現(xiàn)不出來，因?yàn)樽冾l空調(diào)是要求空調(diào)一直持續(xù)運(yùn)行才能達(dá)到省電的目的。
②價(jià)格偏高；雖然商家大肆宣傳已經(jīng)掌握核心技術(shù)，但是我可以負(fù)責(zé)任的說國內(nèi)各個(gè)廠家的變頻技術(shù)還沒有達(dá)到一個(gè)相對高的水平，而變頻器核心元件的技術(shù)仍然掌握在日本及歐美等少數(shù)國家手里，所以短期內(nèi)價(jià)格不可能下降。
③節(jié)電花費(fèi)；先來算算空調(diào)使用費(fèi)用問題。舉個(gè)例子，如果空調(diào)按照每年使用時(shí)間三個(gè)月，每月30天，每天平均運(yùn)行8小時(shí)計(jì)算，制冷運(yùn)行時(shí)間為960小時(shí)，按照空調(diào)功率平均為2000w算，制冷期間，使用定速5級空調(diào)(eer=2.6)總耗電量為1920度，如果使用目前上海標(biāo)準(zhǔn)5級的變頻空調(diào)(eer=3.3)，總耗電量為1510度，省電為410度左右，每臺每年節(jié)省電費(fèi)只有250多元。但是目前變頻空調(diào)的價(jià)格要比普通空調(diào)價(jià)格超出千元以上！
④維修與壽命；如果對比變頻空調(diào)與定速空調(diào)的室外機(jī)內(nèi)部構(gòu)造，可以看出變頻空調(diào)的內(nèi)部構(gòu)造要復(fù)雜的多，內(nèi)部零件幾乎要多出三倍以上，并多加了一塊pcb板。我們都知道，家電的結(jié)構(gòu)越是復(fù)雜，零件越多，整機(jī)的壽命相對來說也會縮短。以海信空調(diào)為例，其變頻空調(diào)會提供三年的質(zhì)保期，壓縮機(jī)提供五年的質(zhì)保期。以之前電費(fèi)的計(jì)算，每年如果節(jié)約250元，使用當(dāng)5年后電費(fèi)節(jié)約大概1000多元，但這時(shí)產(chǎn)品已過保。這樣算來，空調(diào)的維修成本會再度提升。
所以，出于經(jīng)濟(jì)方面考慮，變頻空調(diào)的優(yōu)勢大打折扣，站在消費(fèi)者的角度現(xiàn)階段多花一兩千元買一款變頻空調(diào)并不值得。當(dāng)然，站在節(jié)約能源的角度上說，變頻空調(diào)確實(shí)優(yōu)勢明顯，但是這超出的千余元是不是應(yīng)該由我們消費(fèi)者來埋單？
補(bǔ)充：其實(shí)變頻空調(diào)還有直流變頻和交流變頻之分，這個(gè)牽涉到電機(jī)方面的知識，過于復(fù)雜，本文不作展開。