無(wú)人機(jī)是一種由無(wú)線電遙控設(shè)備或自身程序控制裝置操縱的無(wú)人駕駛飛行器。它zui早出現(xiàn)于20世紀(jì)20年代，當(dāng)時(shí)是作為訓(xùn)練用的靶機(jī)使用的。新一代的無(wú)人機(jī)能從多種平臺(tái)上發(fā)射和回收，例如從地面車輛、艦船、航空器、亞軌道飛行器和衛(wèi)星進(jìn)行發(fā)射和回收。
很多人都會(huì)認(rèn)為無(wú)人機(jī)和航模是同一種，這個(gè)理解是錯(cuò)誤的。
1、無(wú)人機(jī)是自主駕駛、自主飛行，而航模雖然也是無(wú)人駕駛，但是是通過(guò)人員遙控操縱它飛行而不是自主飛行；其次，無(wú)人機(jī)可以超視距飛行，程序控制，而航模是在人們（操控手）的目視距離內(nèi)的范圍里由操控手控制飛行；
2、從系統(tǒng)上來(lái)講，無(wú)人機(jī)系統(tǒng)復(fù)雜，而航模則相對(duì)簡(jiǎn)單的多；
3、對(duì)無(wú)人機(jī)來(lái)講，有高速、中速和低速飛行的狀態(tài)，有的無(wú)人機(jī)飛的比屋頂還低，而有些可飛的比有人駕駛飛機(jī)還要高，有的可以升空飛到幾萬(wàn)米；航模由于是人員操作控制的，是人們目視的飛行速度和高度（人們目視反映的速度都不可能快），因而，航模不可能是高速高空飛行，它只能是低速低空飛行；
4、無(wú)人機(jī)具有各種各樣的形狀和尺寸，其翼展的范圍從十幾厘米到幾十米，zui輕的無(wú)人機(jī)的重量只有幾十克，而zui重的無(wú)人機(jī)的重量可達(dá)幾十噸。無(wú)人機(jī)根據(jù)其性能可以執(zhí)行不同的任務(wù)，如軍事偵察、航拍航測(cè)、植保等等；而航模則不可能也無(wú)法去執(zhí)行這些任務(wù)；
5、無(wú)人機(jī)兼有有人飛機(jī)的優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)它又不存在人的生理限制，可以超長(zhǎng)時(shí)間續(xù)航；
6、無(wú)人機(jī)可用于森林防火、邊防緝私、電力部門巡（架）線、高速公路巡查、影視部門拍攝、航測(cè)航拍、探礦、農(nóng)作物噴灑農(nóng)藥、*部門防暴等應(yīng)用領(lǐng)域。