物位測量設備用來確定儲罐、容器、筒倉或其它任何適宜容器中的流體和/或顆粒狀固體的高度。近來，vdc市場調研公司發(fā)現(xiàn)，2004年過程工業(yè)物位測量設備的市場總值為13.2億美元，其中儲罐計量系統(tǒng)大約占3.27億美元。大批檢測技術被用于測量物位—一個被廣泛測量的過程變量。
物位測量傳感器分為兩類：點位開關與連續(xù)物位計。一些技術在這兩類傳感器上都有使用。點位是指物料到達、高于或低于容器中某個特定點，此類設備用來指示容器是滿、空還是處于中間某個位置。連續(xù)物位計則能提供物料位于容器內(nèi)任何位置上的信息。
相對于過程控制，儲罐計量(itg)是指對庫存存儲和保管交接等應用進行的物位測量。很多itg系統(tǒng)都比過程物位測量儀表具有更大的測量范圍和更高的測量精度。
不同技術的出貨情形
這里，出貨的過程設備包括連續(xù)與點位測量設備，但不包括只能提供點測量的振動式產(chǎn)品。
靜壓式液位計是迄今為止出貨金額的過程物位測量設備，其中絕大部分都是連續(xù)測量設備。這種設備中的是靜壓式探頭設備，它通過測量儲罐底部的壓力來確定敞口儲罐中的液位，這是因為密度已知液體任何點上的壓強，都由該點之上的液體高度確定。
而另一方面，差壓式設備是的連續(xù)液位測量設備。在應用當中，差壓式傳感器的高壓部分與儲罐底部相連，低壓部分則與密閉儲罐頂部空出的部位相連。如果液體密度恒定，則測得的壓強差就指示了實際的液位。如果液體密度不恒定，則液體成分或工作溫度的改變會使某些重力發(fā)生變化，從而產(chǎn)生錯誤的讀數(shù)，這就需要對其進行修正。
對接下來的5年，vdc公司預計靜壓式設備的將會下降，但下降不會太多。壓力式傳感預計仍將是過程物位測量領域的主導技術。這種技術已經(jīng)使用了很長時間，甚至一些主要的供應商也擔心其被取代，但其實并沒有這么快。
靜壓式液位測量技術持久占據(jù)主導地位，根據(jù)具體應用的不同，這可被歸結于很多因素。靜壓式液位測量一些具有吸引力的特點包括：
1)較低的產(chǎn)品和/或維護成本；
2)易于安裝；
3)堅固耐用；
4)高可靠性(經(jīng)過長期驗證的)；
5)較寬的介質兼容性；以及
6)用戶熟悉度
其中，成本可能是最主要因素。例如，2004年，只有占連續(xù)物位測量市場1%份額的聲波/超聲波產(chǎn)品擁有較低的平均售價，而其他產(chǎn)品的成本則相對較高。
非接觸式微波/雷達產(chǎn)品占據(jù)了itg市場的份額，2004年此類設備在海運和非海運應用中的出貨金額占itg設備總出貨金額的60%多，而靜壓式儲罐計的出貨金額則低于6%。
自從1976年由saab海洋電子公司推出并應用在油輪上以來，非接觸式微波/雷達產(chǎn)品已經(jīng)廣泛用于各類itg應用。例如，在1991年，這些產(chǎn)品約占全美itg市場的10%，到1997年達到大約14%，2002年則為22%。
該技術在美國及整個北美的要遠低于其。這主要是因為，在海運業(yè)出貨的itg系統(tǒng)主要是應用在新建的船舶上，而目前的船舶建造則主要集中在世界的其他地區(qū)，尤其是亞洲和環(huán)太平洋國家和地區(qū)。2004年，itg系統(tǒng)在北美海運應用上的出貨量不到的2%。而亞太地區(qū)的出貨量則幾乎占了總出貨量的73%，其余則主要是在歐洲市場。
非接觸式微波/雷達物位測量設備安裝于儲罐頂部，它向下發(fā)送微波信號至儲罐中物料的表面，然后接收器接收反射回來的信號。根據(jù)發(fā)射和接收信號的差別，系統(tǒng)就能計算出儲罐中的物位。
這里有如下兩種調制方法：
1)脈沖系統(tǒng)是測量由發(fā)射脈沖到接收到回波的時間。通過發(fā)射與接收脈沖之間的延時即可直接計算出物位；
2)調頻連續(xù)波(fmcw)發(fā)射方案，是將頻率已改變的回波信號與發(fā)射的微波信號混合，由于其頻率不同(因為調頻)，因此混合信號的頻率與到物料表面的距離成正比。
所采用的微波頻率對雷達物位計的性能有很大影響。高頻短波長的信號，對蒸汽、泡沫和污染物極為敏感。在24ghz的頻率上，即使是少量的水蒸氣也能吸收微波信號。低頻長波長和寬波束角的信號，則會從儲罐壁和攪拌器上返回許多干擾回波?，F(xiàn)已知頻率為10ghz左右。
非接觸式微波/雷達設備或相對不易遇到其它許多技術可能面臨的測量問題，如：
3)與物料密度相關；
4)與物料介電常數(shù)有關；
5)易受灰塵影響；
6)維護強度高；
7)在真空下不能工作；
8)易受壓力影響；
9)易受介質與傳感器之間的環(huán)境(如泡沫和變化密度的蒸汽等)影響；
10)易受量程的影響；以及
11)易受溫度的影響等。
該技術的非接觸特性尤其適合用來測量粗糙或遭腐蝕的物質。迄今為止，大多數(shù)itg系統(tǒng)都是用于石油天然氣行業(yè)?；完懟膽茫ň珶?。在2004年的itg系統(tǒng)市場當中，上述應用所占份額超過87%，其中絕大多數(shù)出貨的產(chǎn)品都是采用非接觸式微波/雷達技術的。
非接觸式微波/雷達技術設備價格較高，這是阻止它獲得更廣泛應用的一個障礙。對于過程物位測量應用，情況更是如此，其中2004年該技術大約只占出貨量的6%。然而，其價格正在下降，以滿足過程和itg系統(tǒng)的應用；預計在接下來的5年里，采用該技術的產(chǎn)品平均售價將會有很大降低。
影響因素包括采用低成本器件、提供簡化功能產(chǎn)品，和提高低價位產(chǎn)品的產(chǎn)量。提高產(chǎn)量將導致更大的規(guī)模經(jīng)濟效益。此外，更多廠家正在進入這一市場，從而進一步加大了價格競爭壓力。
高增長的市場
非接觸式微波/雷達產(chǎn)品預計將是過程物位測量和itg應用中增長的產(chǎn)品。而itg市場中的接觸/制導式微波/雷達產(chǎn)品和聲波/超聲波系統(tǒng)甚至預計將有更高的增長。不過聲波/超聲波技術現(xiàn)在只占itg市場很小的份額(小于1%)。
2004年，接觸/制導式微波/雷達產(chǎn)品大約占物位測量設備市場的4%，以及itg市場的大約3%。這是最近才推出的一項新的物位測量技術。vdc個意識到bindicator和krohne公司的這類產(chǎn)品1997年在過程物位測量上的應用，以及bartoninstrumentsystem公司的產(chǎn)品2002年在itg上的應用。
接觸/制導式微波/雷達物位測量設備可以測量液體、糊料、漿料、粉末以及其他特殊顆粒材料的物位。2004年，此項技術在過程固體和液體物位測量應用上的出貨量上分別占據(jù)份額的8.8%和3.1%。
該類產(chǎn)品(有些被稱為射頻或時域反射計)安裝在儲罐頂部，沿插入罐內(nèi)物料中的傳輸線或波導發(fā)射無線電或低頻微波信號。與非接觸式微波/雷達物位測量設備一樣，接觸式微波/雷達設備也有脈沖和頻率調制兩種類型。
和非接觸式產(chǎn)品相比，接觸式微波/雷達物位計在較低的無線電和微波頻率上工作，且成本更低，卻擁有許多同樣的優(yōu)點。此外，它們通常還擁有更大的安裝靈活性與更少的安裝成本，且其使用還不受美國聯(lián)邦通信委員會或其他國家的類似政府監(jiān)管機構的許可限制。
這種全電子設備可在超短或超長距離內(nèi)進行測量，且不易受灰塵、空氣運動、溫度或壓力波動的影響。
另一方面，壓在傳輸線或波導上的重物也會引起虛假讀數(shù)。此外，此類產(chǎn)品還難以測量介電常數(shù)極低的塑料材料(如eps珠)的物位。但是，它對塑料球和塑料片的測量效果卻很好。