電離輻射是原子以電磁波或粒子形式所釋放的一種能量。
人們隨時都會接觸到天然電離輻射源，譬如，來自于土壤、水、植被以及x射線和醫(yī)療器械等人為造成的輻射。
電離輻射有多種有益用途，包括在醫(yī)學(xué)、工業(yè)、農(nóng)業(yè)和研究中的用途。
隨著電離輻射的使用增加，如果不能正確使用或加以控制，潛在的健康危害也會增多。
當(dāng)輻射劑量超過一定水平時，就會給健康帶來直接影響，比如皮膚灼傷或急性輻射綜合癥。
低劑量電離輻射可能會加大長期影響的風(fēng)險，如癌癥。
什么是電離輻射？
電離輻射是原子以電磁波（伽馬射線或者x射線）或粒子（中子、貝塔或者阿爾法）形式傳遞時所釋放的一種能量。原子的自發(fā)解體稱為放射性，發(fā)射的過剩能量是電離輻射的一種形式。分解和發(fā)射電離輻射的不穩(wěn)定核素稱為放射性核素。
所有的放射性核素均可通過所發(fā)射輻射的不同類型、輻射能量以及輻射的半衰期予以鑒別。
活度（用以計算存在的放射性核素量）以貝可（bq）為單位來表示：1貝可相當(dāng)于每秒有1個原子衰變（裂解）。半衰期是指放射性核素的活性通過衰減減少到其初始值的一半所需的時間。放射性元素的半衰期是其原子裂解減少到原來數(shù)量的一半所需的時間。不同放射性元素的半衰期差異極大，從不足1秒到數(shù)百萬年不等（例如，碘-131的半衰期是8天，而碳-14的半衰期為5730年）
電離輻射對健康的影響
輻射對組織和（或）器官的損害程度取決于接受的輻射劑量，或所吸收的劑量，吸收劑量單位用戈瑞（gy）表示。吸收劑量造成的潛在損害取決于輻射的類型和不同組織和器官的敏感性。
利用“有效劑量”來衡量電離輻射可能造成的損害。希沃特 （sv） 是“有效劑量”的衡量單位，它顧及了輻射類型和組織和器官的敏感性。它是一種測定電離輻射造成的潛在傷害的方法。西弗考慮到了輻射的類型和組織與器官的敏感性。
西弗單位很大，因而使用較小的單位，如毫希沃特（毫西弗）或微希沃特（微西弗）更為實用。除輻射的量（劑量）外，它通常還用于表達這一劑量的照射速率（劑量率），例如微西弗/小時或毫西弗/年。
輻射如超過一定的閾值，可能損害組織和（或）器官的功能，并會產(chǎn)生嚴(yán)重影響，如皮膚發(fā)紅，脫發(fā)，輻射灼傷，或急性輻射綜合癥。劑量和劑量率越高，影響就越嚴(yán)重。例如，急性輻射綜合癥的劑量閾值約為1希沃特（1000毫西弗）。